所谓环境主义，就是主张“一种对环境难题的管理性办法，确信它们可以在不需要根本改变目前的价值或生产与生活方式的情况下得以解决”[2]。也就是说，它是主张在现有资本主义框架内和现有价值观的前提下解决当前的环境问题。而它之所以秉持这种观点，根源于它对生态危机产生根源的认识。
在环境主义者看来，造成当前的生态危机主要有如下几个方面的原因：首先，环境主义者认为人口过快增长是造成生态危机的根本原因。“正是快速增长的人口使全球环境陷于危险境地，人口的膨胀看来不仅危及我们自身这一物种的生存，而且会让整个生物圈走向灭绝。”[3]其次，环境主义者认定现代技术的大规模使用是造成生态危机的另一原因。对此，美国环保主义者巴里·康芒纳曾经在《封闭的循环：自然、人和技术》一书中指出，危及人类生存的环境污染是和第二次世界大战后的经济增长联系在一起的，经济增长之所以会带来环境问题，其根源在于新技术的不断涌现和使用，特别是越来越多的化学合成材料和化学品的出现和使用，破坏了生态的平衡；汽车和内燃发动机的发明和使用，又导致了城市污染和大气污染；此外各行各业新的替代技术的出现，导致日益严重的生态危机。可以说，环境危机的根本原因是“第二次世界大战以来生产技术上的空前的变革。……具有急剧影响的生产技术已经代替了那些毁灭性较小的技术。环境危机是这个逆生态模式不断增长的不可避免的结果”[4]。最后，环境主义者一方面把环境问题看成是一个经济代价问题，另一方面他们认为环境问题的产生主要是因为自然资源长期以来被看作是上帝的馈赠而遭到滥用。
基于以上对生态危机产生根源的认识，环境主义者强调，完全可以在现存资本主义框架范围内和现有价值观的前提下解决生态危机，其具体途径也主要在于三个方面：首先，控制人口增长是解决当前生态危机的前提。其次，既然现代科学技术及其失控的使用是当代生态危机产生的根源，那么这也就意味着开发出更好的技术是避免生态危机的最后途径。也就是说，技术革新和技术进步能够最终解决生态危机。最后，把市场化原则引入到对自然资源的运用中，实现自然的商品化和资本化。因为在环境主义者看来，“环境质量是诸种商品中吸引人的一种，它的边界效益是由支配市场中一切商品命运的同样的计算来决定的”[5]。
可以看出，环境主义者并不认为资本主义生产方式及其价值观同生态之间存在着必然的冲突，强调可以在现存资本主义制度框架内，通过控制人口增长、技术革新和使自然资源市场化解决生态危机，因此它在本质上属于自由主义的理论谱系，其目的在于维系资本追求利润和资本主义经济的可持续发展。
