生存观念必然是与发展观念相关联的，发展主题的变化必然带来生存观念的变化。从很大程度上说，生存观念不过是对人自身生存方式的认识与自觉，也必然随着社会发展观以及相应的人类生存方式的重大变化而变化。
无疑，当代社会日益深入人心的可持续发展观标志着发展观念的根本转变，这就是从单一的经济增长转变为人口、经济、社会、环境与资源的协调与永续发展；从不顾后代人的生存需要的发展模式转变为既满足当代人的需要，又不对后代人的长久需要构成威胁和危害的发展模式；从以征服和改造外部自然对象为中心的片面的、外源性的发展转变为以开掘和培育人的内在资源与潜力为重心，从而推进人与社会的全面发展的内源性的发展。之所以是发展观的根本转变，又是源于人类生存方式已经和正在发生的重大转变，这就是从那种冲突占有型的生存方式转变为共生和谐型的生存方式。而且，作为人类生活中的一项具有实质内容与深远意义的变革，可持续发展观不仅是人类社会运作模式的自主性的和整体性的变革，而且必然还包含着并要求具体体现为人类社会诸主体的生存观念的重大变革。这就是从那种根深蒂固的动物性的、重占有的、片面的生存观念提升到注重生存意义与生命质量，强调人、社会、自然全面协调发展因而具有自我反思、约束及调节机制与效应的属人的生存观念。
为便于讨论，我们不妨对“生存”作如下两种界定。一是通常意义上的“生存”（Surviving），这是指人在一般动物意义上的生命存活状态，是能够维持人自身最低生命需要的生命与物质条件，这一意义上的生存我们不妨称之为“生存1”。二是在特定的属人意义上的“生存”，其内涵是指：人的生存当然包含动物性的一面，但即使是动物的一面，也是通过人所特有的文化存在方式表现出来的。人的生存就是人的生活，因而它并不只是局限于底线的生命存活需要，而必然表达为属人的生活内容、意义以及方式，这一意义上的生存我们不妨称之为“生存2（Existence）”。在笔者看来，与传统的唯经济发展观相对应的生存论域是“生存1”，而与可持续发展观相对应的生存论域应是“生存2”，从传统的唯经济发展观向可持续发展观的转变，则意味着生存观或生存论域从“生存1”向内蕴含着“生存1”的“生存2”的跃迁与提升。
任何发展观都包含一定的人的假设，相应的生存观及其转变正是与人的假设及其转变关联着的。而且，从很大程度上说，人的假设与生存观之间存在一种因果关系，一定的人的假设必然匹配并蕴含相应的生存观。传统的唯经济发展观之所以与“生存1”相对应，就在于它所包含的人的假设是“经济人”及“动物人”。“经济人”把人设定为在自然环境及社会环境中趋利避害、追求利益最大化的生命个体，“经济人”假设实际上又是基于“动物人”假设。在“动物人”假设中，包括文化世界在内的整个人生存于其中的外部世界完全被看成达尔文式的物竞天择、弱肉强食的自然世界，而人则被看成整个自然世界的最强者。我们注意到，支配着整个近现代文化的片面而不成熟的人类中心观正是在“经济人”与“动物人”假设上确立起来的。由于过分强调人与自然的对立冲突，因而一种共生和谐的人地观念以及健全的生存主体性观念始终没有建立起来。不论是从动物性的个体生命活动，还是从仅仅满足于经济价值的生命活动方式而言，“经济人”与“动物人”仍然处于受动性的生存方式。这本身也是主体推行片面的实践活动的结果，人以无节制的方式奴役大自然，大自然同样也以野蛮的方式钳制人类。
