福斯特认为，在唯物主义哲学家中，费尔巴哈对马克思实现同黑格尔哲学体系决裂起了决定性的作用。黑格尔的客观唯心主义哲学把“自然”看作绝对精神外化的一个阶段，自然本身不具有能动的因素，而仅仅表现为依赖于绝对精神的一个机械存在。对此，费尔巴哈在《关于哲学改造的临时纲要》一书中批评黑格尔的哲学是一种本末倒置的哲学，因为它所崇尚的自我意识是一种缺乏现实基础的异化的自我意识，它在本质上是对神学世界观的理性论证。在此基础上，费尔巴哈提出了以自然和人的感觉为基础的人本学唯物主义。在费尔巴哈的影响下，马克思一方面认识到思辨哲学的模式必须为唯物主义的分析方法所替代；另一方面马克思认识到政治经济学是解决人类对自然的物质占有问题的钥匙。马克思对黑格尔哲学的批判集中体现在《1844年经济学哲学手稿》一书中。在《莱茵报》时期所遇到的如何认识和处理物质利益问题上的困惑以及受恩格斯的《政治经济学批判大纲》和《英国工人阶级状况》两部著作的启发，马克思开始系统地研究政治经济学，通过对资产阶级政治经济学的批判和无产阶级异化生存状态的揭示，马克思在《关于费尔巴哈的提纲》和《德意志意识形态》两部著作中实现了和费尔巴哈的唯物主义决裂，并在《共产党宣言》一书中阐发了实践唯物主义历史观。通过上述考察，福斯特系统论述了马克思在上述四部著作中所蕴含的生态学思想。
