生态中心主义是当代西方处于主流地位的绿色思潮，也被称为“深生态学”或激进的环境主义。[45]其代表人物和主要流派有美国学者奥尔多·利奥波德的大地伦理学、霍尔姆斯·罗尔斯顿的自然价值论和挪威学者阿伦·奈斯的“深层生态学”，其理论的基本特点在于他们从生态系统整体性规律出发，把生态危机的根源归结为“人类中心主义的世界观和价值观”，认为人类中心主义的世界观和价值观的问题在于只承认人是唯一具有内在价值的存在物，人之外的存在物只具有相对于人的工具价值。他们强调，只有承认“自然权利论”和“自然价值论”，用生态中心主义代替人类中心主义，才能解决当代生态问题。“生态中心主义把人类视为一个全球生态系统的一部分，并且必须服从于生态规律。这些规律以及以生态为基础的道德要求限制着人类行动，尤其是通过强加对经济和人口增长的限制。生态中心主义还包括一种对自然基于其内在权利以及现实的‘系统’原因的尊敬感。……优先考虑非人类自然或至少把它放在与人类同等地位的‘生物道德’是生态中心主义的核心方面。”[46]可以看出，生态中心主义把生态问题产生的根源和解决的途径主要归结为世界观和价值观的改变，即用生态中心主义代替人类中心主义，因为“一种生态全面的伦理学的发展在现行的伦理话语模式（权利、责任、理性行为者、痛苦与伤害感受能力等等）下是不可能的，而这样一种伦理学只有并且必须基于一种新的世界观”[47]。以生态中心主义为理论基础的生态政治被称为“深绿”或“绿色政治”。
