根据经典的论述，作为逻辑实证主义发起者的维也纳学派是由石里克于1924年在维也纳大学组织的一个哲学讨论小组构成的。[1] 的确，以石里克为首的这个维也纳小组是逻辑实证主义哲学的发源地之一，但这并不意味着这个小组完全是由石里克发起的。事实上，早在20世纪初维也纳大学就已经存在一个哲学讨论小组，当代奥地利哲学家哈勒（）把它称作“第一个维也纳小组”，[2] 斯塔德勒（）则称之为“早期小组”（theproto-circle）。[3]这个小组形成于1907年左右，核心成员主要有汉斯·哈恩（HansHahn）、菲利普·弗兰克（PhilipFrank）、奥托·纽拉特（OttoNeurath）、理查德·冯·米塞斯（）等人，他们后来也成为石里克小组的主要成员。他们定期讨论哲学和科学问题，也讨论政治、历史、宗教等问题。与石里克小组不同，这个早期小组更注重来自奥地利和意大利的科学论和来自法国的约定论思想，而不是像石里克小组那样强调逻辑和认识论问题；早期小组的思想更加强调科学的社会功能，特别是纽拉特的观点在其中起到了重要作用。
虽然石里克小组是早期小组的延续，但早期小组显然不可能受到维特根斯坦的任何影响，因为在1906年，维特根斯坦才刚刚进入柏林的夏洛滕堡技术学院学习机械工程。更为重要的是，石里克小组在接受维特根斯坦的思想之前，就已经有了自己的哲学主张，特别是来自早期小组的一些基本观念，即以科学研究的方式处理哲学问题以及坚持在经验问题上的约定论主张等。
首先，马赫（）的思想对这两个维也纳小组都有决定性的影响。我们知道，马赫是维也纳大学的“归纳科学的历史和理论”教席的首任教授，后来石里克被邀请加入维也纳大学也是接任这个教席。这个历史渊源使得马赫的思想成为早期维也纳小组和石里克小组的哲学正宗。其一，马赫在20世纪初的奥地利知识界是一位重要人物，他作为实验物理学家和理论物理学家以及生理学家、心理学家、科学史家和教育家，在整个奥地利都有着广泛的影响。其二，马赫提出的关于科学的历史、社会和进化论观点，对当时的科学研究以及社会改革等都有极大的推动作用，他在自然科学陷入危机之时成功地战胜了机械唯物主义和形而上学的体系哲学，阐述了他关于物理学、生理学和心理学在一元论的科学世界观框架内得到经验统一的观点。其三，马赫试图以科学的世界概念综合不同学科的努力，与他对科学的人文化努力密切地结合在一起，在他的科学世界观中，科学与社会正是在人文实践活动中得到了完美结合。这种关于科学和社会的理想观念，极大地促进了当时奥地利的教育改革和社会进步。[4]所有这些都使得马赫成为维也纳小组真正意义上的思想领袖。
