这样说来，尽管笛卡尔在一些论述中有“偏差”，有“游离”，他最终主张的还是以具有纯粹意识特征的心灵为主导的心身二元论。就认识论来说，感官必须服从心灵，感觉必须服从理智。我们关于事物的认识表面上与感官相关，实际上是判断的结果：“真正来说，我们只是通过我们心里的理智功能，而不是通过想象，也不是通过感官来领会物体。”[21]这是因为，事物，包括身体的本性是广延，是变动的现象中的不变者，但感官只能追随变动的东西，不能通过现象看到这一本质。我们会认为自己是通过眼睛看到蜡块的，而不是通过心灵看到的，其实刚好相反。完整有形的蜡，由于高温一会儿就变得认不出来了，但我们认为它还是同一块蜡，这完全取决于我们的心灵，而不是眼睛；是因为我们能够做判断，而不是因为我们能够感觉。当我们感觉到形状时，我们完全确信这一感觉，但我们对形状的存在本身却会产生怀疑。这就需要我们把感觉纯粹化。“看”“听”“感受”于是就失去了全部的感性意义。或者说，由于判断和思维无处不在，感觉实际上消失了。这意味着身体的“去神秘化”或者说“祛魅”，表现为身体被机械地看待。在清楚分明的要求中，身体被看作是由单纯事物构成的，而任何事物都可以被纳入数学和测量的秩序之中：“物质世界的所有事实，都可以用几何学术语来表述。”[22]自然世界具有机械性，物质的变化可以通过物理规则获得解释，这实际上是一种因果论的解释，被当作物体的身体也没有什么不一样。按照梅洛-庞蒂的说法，在笛卡尔和笛卡尔主义的理想中，“不仅世界，甚至神和人都被数学化了”[23]。从表面上看，“纯粹思维”发现了物质和身体，而实际上造成的是对它们的“遮蔽”和“遗忘”。这是因为，事物的秩序最终应该符合观念的秩序，并因此在表象的空间中获得其定位或存在。于是，物质和身体在笛卡尔的哲学体系中没有获得应有的地位，他强调的不过是“思想对于思想的实证性”[24]。尽管如此，笛卡尔思想中始终包含着理性与感性、心灵与身体的张力，包含着许多暧昧含混的看法，而这些都被法国现象学家充分利用了，“这些乃是后来的谈论身体的法国哲学家，尤其是马塞尔和梅洛-庞蒂的极好的资源”[25]。
在法国早期现代哲学中，马勒伯朗士（Malebranche）同样坚持心身二分，按照黑格尔的理解，他的核心观点是：“心灵的本质在思维中，就像物质的本质在广延中一样，其余的东西，如感觉、想象和意志，都是思维的变相。”[26]心灵和身体显然是二分的，它们代表了人的两种目标指向。按照马勒伯朗士的说法，人的心灵既可以与神联合，也可以与作为物质的身体联合。与神的联合使人高于一切事物，而与身体的联合无限地使人低下，并且是一切错误和不幸的主要原因。在他看来，心灵与神的关系是自然的、必然的、绝对必需的，而心灵与身体的关系尽管是自然的，却既非绝对必然的，也非不可或缺的。[27]尽管如此，他还是承认心灵与身体有联合或统一的一面，“这种联合随着与神的联合的增加而减少，但只能在我们死后才会瓦解”[28]。人的心灵确实与身体相联系，并因此削弱它与真理的联系，这就需要神的协调作用，需要神来引导心灵抵制身体。真正说来，身体和心灵是两个完全独立的实体，它们之间不可能有实质性的关系。如果说两者之间有协调一致的关系，如果说一方的变化会引起另一方的变化，这完全是由于神在起作用，身体和心灵最多只是对方的“偶因”或“机缘”。
