生存论绝不是突兀地发生于现时代的，当代社会生活从受动的、物化的、自在的生活形式向主动的、反省性的和自身超越性的生活形式的巨大转换使生存论自觉成为必然。在这一意义上，生存论的彰显乃是社会生活形式的巨大转变在哲学存在论层面上的反映。随着当代生活处境的转换，生活世界作为一个问题引起人们日益深切的关注，当代哲学对生活世界的普遍自觉表明哲学存在论与文化的主题已经发生了重大变化。生活世界成为存在论和文化的主题，与此同时，生活世界也遭受到来自于外部生存环境的约束与控制，生活世界的自我困惑与焦虑也日益加剧。生活世界的物化与异化态势召唤着时代精神的反省与自觉。
生活形式的巨大转变同时意味着生存观念的巨大变迁，这就是从那种自在的、物性的流俗生存观念转变为超越性的、追求人的意义与价值的自为的生存观念。超越流俗的生存观念，必然意味着超越自然主义和科学主义。自近代以来，日益强盛的科学主义和自然主义也不断强化了流俗生存观，这意味着，生存观念的转变对近代科学主义与自然主义的双重超越。生存观念的转变同时也是社会结构与功能活动变革的结果，这特别明显地表现在社会发展模式与观念的时代性转变，就是从唯经济的发展模式向可持续发展模式的转变。这一转变本身就是人类生存方式的当代嬗变，并要求体现为生存观念的巨大转变，就是从占有型和受动型的生存方式及生存观念，向以和谐和自为为核心理念的可持续的生存方式与生存观念的转变。生存论应当看成生存方式与生存观念的巨大转变在理论上的自觉反映。
