Tobe的这一独特的用法耐人寻味。所谓现在未完成时，大致相当于现代英语中的一般现在时，我们知道表达真理性的语句都用一般现在时而且是单数第三人称，这在现代英美语言的表达中已习以为常，可于存在论的语言表达却大有寓意。正是由于没有不定过去时与完成时的限定，tobe的词形得以保留，而由于只有现在未完成时从而使tobe（而不是其他动词）具有专门表达持续在场的时间性概念。tobe从用法上就具有自身永恒性，所谓自身永恒即“存在通过自身的努力而永远地活着”。tobe没有终结，这是一种持续、永久的在场状态，是通过现代分词ousa进而确定的动名词ousia。这里其实已经带出或规定了“生存”的含义。卡恩的研究表明，existence最初是混合于“ousia”（永—生）中的，在亚里士多德时代还没有分离出来。在亚里士多德的本体论（“ousiology”）中，作为“基质”的ousia一方面是指具体可感的“物质”——这与exsistere是相通的，但另一方面ousia显然又是一种范畴的规定性，是抽象的，或者说是顺从于On的依附性规定，这种受制性关系决定着不可能从ousia中剥离出一种指代“具体存在物”的概念。事实上，existence作为哲学术语在伊壁鸠鲁的物质主义时代才开始流行，人们需要把感性的存在物称为一种概念，这就是existence，而斯多亚派则直接用它来表示“一个物体”[32]。“在晚期的希腊哲学术语中，‘所是的东西’一般的意义被归结为‘存在’（即existence，引者注），斯多亚派更明确地把‘存在’的意义归结为‘形体’，认为真正存在的东西只是形体。”[33]
至于toexist从tobe中独立并区分出来，则是在中世纪。著名的中世纪哲学史专家J.欧文就认为，把事物的本质（essence）与事物的生存（existence）明确地用术语区别开来，是中世纪哲学。“亚里士多德思想中可能已有这样的区分，但是尚没有词语来确切地阐述它。”[34]也就是说，在亚里士多德哲学中，Existence的意义是暗含于On（Being）之中的。
