人们经常用“一无所有”“一贫如洗”来描述无产阶级的贫困状态，也正是这样的描述语句招致诸多的质疑和批评。从《资本论》的原始文本看，相关段落出现在第1卷第4章“货币转化为资本”中。其德语原文是：“ZurVerwandlungvonGeldinKapitalmu? derGeldbesitzeralsodenfreienArbeiteraufdemWarenmarktvorfinden，freiindemDoppelsinn，da?eralsfreiePerson überseineArbeitskraftalsseineWareverfügt，da?erandrerseitsandreWarennichtzuverkaufenhat，losundledig，freiistvonallenzurVerwirklichungseinerArbeitskraftn?tigenSachen.”[23]英文将之翻译为：“Fortheconversionofhismoneyintocapital，therefore，theownerofmoneymustmeetinthemarketwiththefreelabourer，freeinthedoublesense，thatasafreemanhecandisposeofhislabour-powerashisowncommodity，andthatontheotherhandhehasnoothercommodityforsale，isshortofeverythingnecessaryfortherealisationofhislabour-power.”[24]中文的翻译则是：“可见，货币占有者要把货币转化为资本，就必须在商品市场上找到自由的工人。这里所说的自由，具有双重意义：一方面，工人是自由人，能够把自己的劳动力当作自己的商品来支配，另一方面，他没有别的商品可以出卖，自由得一无所有，没有任何实现自己的劳动力所必需的东西。”[25]很明显，在德文和英文文本中并没有出现与中文的“一无所有”相对应的表达语。当然，问题的关键，并不在于翻译是否精准，而在于如何理解和把握其中的寓意。
第一，工人阶级的“一贫如洗”和“一无所有”所描述的，与其说是一种“什么也没有”，甚至连起码的生活资料都没有的状态，毋宁说是工人阶级无法依靠自己的生产资料来获得生活资料，因而不出卖自己的劳动力就不能获得生活资料的状态。这是一种“无根”即“失去了根本”的状态。在谈到工人阶级的“绝对贫困”时，马克思说：“这种贫穷无非是说，工人的劳动能力是他唯一能出售的商品，工人只是作为劳动能力与对象的、实际的财富相对立。”[26]对于工人阶级的“一贫如洗”，马克思有这样的论述：除了自己作为商品的劳动能力，“他不支配任何别的商品”，“没有任何实现他的劳动能力的对象条件”。一方面，雇佣工人“他没有，即丧失了实现他的劳动能力的对象条件，使他的劳动对象化的条件”；另一方面，“这些条件，作为财富世界……作为别人的财产，异化地与劳动能力所有者相对立”。[27]这就明确说明了资本主义私有制是造成工人阶级一无所有的社会根源。
