公爵走后一个月，叶潘钦将军夫人就接到老公爵夫人别洛孔斯卡娅的一封信，这位老夫人是两个星期以前赴莫斯科去看出嫁的长女的。这封信对叶潘钦的夫人产生了明显的影响。她虽然没有把信的内容告诉伊万·费道洛维奇和女儿们，但是她家的人，从她的许多迹象可以看出她有点兴奋，甚至特别激动。她开始和女儿们攀谈，而且尽讲一些奇怪的、不寻常的话题。她显然要把自己心里的事说出来，可是为了某种原因还是忍住了。在接到信的那天，她对大家非常和蔼，甚至吻了阿格拉娅和阿杰莱达，对她们说了一些忏悔的话，可是忏悔的究竟是什么，她们也弄不清楚。甚至对整个月失宠的伊万·费道洛维奇，她也忽然变得宽大起来。当然，到了第二天，她就对自己前一天的冲动感到很生气，不等吃午饭就和大家吵了一架；可是到了晚上，天空又晴朗了。总之，在整整一个星期内，她的情绪都很好，这是很久以来都没有过的情况。
再过一星期，将军夫人又接到别洛孔斯卡娅的一封信，这一次她决定说话了。她郑重其事地宣布，“别洛孔斯卡娅老太婆”（她在背后谈论老公爵的夫人时，从来没有其他的称呼）告诉她一个关于那个……“怪物，嗯，就是那个公爵”的好消息。那个老太婆在莫斯科到处寻找他，查访他，终于有了好消息。后来，公爵亲自拜访她，给她留下特别良好的印象。将军夫人结束说：“显然是由于这种原因，她请他每天下午一点到两点到她家去，公爵也就每天前去，至今还没有使老太婆感到厌烦。”将军夫人又说，公爵经“老太婆”介绍，在两三个上流家庭里受到热情的款待。
“他不呆坐在家里，也不像傻子似的害臊，那是很好的。”小姐们听到这些消息后，立刻觉察出，母亲瞒住了信里的许多话没有说出来。也许她们是从瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜那里知道的。当然了，凡是普季岑所知道的关于公爵和他在莫斯科的一切情形，瓦尔瓦拉是不会不知道的。而普季岑比别人知道得都多。他虽然在正经事方面过分沉默寡言，但如果有什么事情却愿意跟瓦里娅说。因此，将军夫人更加不喜欢瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜了。
无论怎么说，现在已经打破闷葫芦，大家忽然可以谈论公爵了。同时也更明显地暴露出公爵给叶潘钦家所留下的印象有多么特别，使人们对他饶有兴趣。将军夫人见到莫斯科那边传来的消息竟会使她的女儿们如此感兴趣，不禁大吃一惊。而女儿们见到母亲郑重其事地宣布说，她一生中最明显的特质，就是在看人这方面不断犯错误，同时又委托“有权势的”老太婆别洛孔斯卡娅在莫斯科关注公爵的行动，也很感到奇怪。她们都知道，母亲对那个“老太婆”必须像祈求上帝那样央求才行，因为别洛孔斯卡娅一向是不愿管这类闲事的。
