从哲学上看，古希腊哲学家柏拉图的洞穴比喻特别好，一群人被锁链拴着面向洞穴里面，外面有火，火前面还走着些人，洞穴里的人看到墙上的人影晃来晃去，觉得这就是世界，因为他们从小到大只看到这一种世界。后来有一个人挣脱锁链走了出去，他才看到原来世界是这个样子，洞口有一棵树，树下还有阳光。他现在有三个选择：一个选择是，回去告诉洞穴里的人，他们之前完全弄错了，真的世界在外面，可能那些人听到后，觉得这个家伙把大伙的日子搅坏了，一群人过来要打死他；另一个选择是，这个人看到了外面的世界，感到里面的生活太悲惨，自己跑掉了，独善其身；还有一个选择是，他觉得接受一种全新的生活太难了，已经大半辈子都搞错了，现在没有力量去改变，自己适应了洞穴里的那种生活，于是回去拴上链子，看着墙壁继续生活。这三种选择，前面一种是去启蒙，中间一种是去获得个人自由，后面一种是接受奴隶化。所以今天的年轻人要想一想：我们的下一步到底该怎么走？
今天我们很多人考虑问题的方式还都是在现有的框架里，比如考大学选专业，会考虑什么职业最赚钱、什么职业最热门，等等，而没有看到未来我们的消费结构会怎么变。今天我们国人的平均可支配收入是3万多人民币，其中用于文化消费，包括教育、娱乐、艺术等的，仅占10%左右，而发达国家占20%多。未来我们的生活，跟现在是不一样的，未来10年，社会需求会达到一个新的阶段，会出现一些新的开销，现在根本看不到。所以现在的年轻人如果只盯着现有的这些分工，那么五年以后你就跟不上了，10年以后你就老掉了，所以未来10年会出现大量的“年轻的老人”。因为他们没有准备——面向未来的增长的准备。所以年轻人一定要活在10年之后，如果困在当下，就没有前途。
这个时候，就需要年轻人对幸福、对什么是价值产生眺望，启动探索，这是当下年轻人特别需要的。
中国的变化回顾起来可以用一个词概括：剧烈。100年前，外国人照相机下的中国，破破烂烂，到处打着补丁，哪怕是在改革开放以前，也还是补丁累累。而我们的历史里，汉朝人是那么豪放，有一种勇武之气；唐朝则丰富多彩，即便在整个世界格局里，也是那么辉煌。长久以来，我们的历史积攒了那么多的细节，衣食住行，方方面面，后来都没了。为什么呢？因为太穷了。西方是贵族制，长子继承，只有大儿子可以分到遗产，其他人都分不到，所以一座城堡可以一代一代传下来。中国古代是均分制，家族传统维持不住，缺乏光辉履历，所以没有贵族精神。这就导致一个问题——在这么好的国家、民族文化里，人站不起来。
到了当代，我们摸索国家的发展。宁夏有个贫困县被联合国认定为不适合人类居住之地，现在去看，那里已经盖起小平房，种大棚农作物，农民都说很幸福。当被问到还缺什么时，当地人说还缺一个老婆，希望政府能帮忙解决。看到他们幸福，我们一方面要高兴、欣慰，中国历史以往没有达到过今天这样的物质发展程度，但另一方面，我们要深刻一点，人不能沉浸于表面的快乐。我们走到这一步，历经千难万险，如果坎坷的经历没有衍化成我们的思想，那也是民族巨大的损失。
当代中国青年在文化、精神思想上有很大的进化。2010年，一个美国记者来到中国，他让中国青年在白纸上写下一句特别想说的话举在胸前，对着他们拍了100多张照片。从这些照片中可以看到，中国年轻人的想法真是太不一样了，比如一个19岁的青海女孩子，她写了一句：人一旦从农村来到城市，就再也回不去了。另外一个30岁的女青年写道：人为什么要生小孩？还有一个女青年写的是：为什么我们的空气这么差？形形色色。从中可以看出我们的年轻人对生活的困惑是非常多的。
现在多元、丰富的社会形态，对新的一代青年，特别是对90后来说，是特别大的历史考验，但同时，90后还有一部分00后，也一定会是中国历史上伟大的一代人。为什么呢？因为他们面对的问题太新了，全球都没办法提供经验。40年前的改革开放，我们可以学习新加坡、韩国，学习他们大进大出，开展国际贸易，但是到了今天这一代，当20年后，90后全面接管这个国家的时候，可以想象我们面临的会是什么情况吗？14多亿人，人均GDP两三万美元，全球都没有出现过这样的国家。英国工业革命后，一共才1000万人左右；1962年，美国人用信息化、电子化重新改写世界，一个国家才1亿人。人类历史上第一次出现一个14亿人的国家，这个国家会出现多少新的问题？文化、政治、经济，形形色色，方方面面，将会发生什么样的变化？没有任何国家可以提供答案，都需要自己摸索。问题横亘于前，不能不解决。所以一代伟大的政治家、伟大的思想家、伟大的经济学家，通通都会出现。另一方面，我们今天的社会基础也不一样了。1978年改革开放时，100个人里才有一两个大学生，而今天中国青年的大学入学率超过了50%。这个基础不一样，国家的科技基础不一样，经济基础也不一样，解决问题的能力、条件都不一样，一个伟大的新时代将要到来。
