对目前的我们来说，社会正处于一个不断拓展的进程中，我们处在多元文化、多样文明里，女性该怎么去解答自己的人生？在城市化进程中，每个人身上都肩负着一个大的命题——寻找个人自由。何为自由？自由就是能自己做主。封建社会里人都是看别人脸色，别人说好才算好。现代年轻人看起来自由了很多，但问题也比较明显——工业化和城市化没能改变我们从农业社会沿袭下来的惯性。有一个女生喜欢上一个男生，女生觉得男生样样好，只有一点除外。这个女生身高168厘米，男生身高167厘米，而她的择偶标准是要找一个180厘米的人。这个男生太难过了，颓废了三个月，瘦了20斤。后来两个人还是因为爱情跨过了这道坎儿，走到了一起。一旦突破自己设定的限制，两人才发现事情没那么复杂。再后来女生和男生结婚了，过得也挺好。两人之间之所以会出现这样的问题，关键还是传统的固有认知对人的影响，而个人则需要突破这样的限制。只是这个过程会给置身其中的个人带来畏惧感。哲学上说，最大的畏惧是畏惧本身。生活中经常是这样。
我到上海公安学院给学生上课时，偶然一次在办公室注意到一对男女，有人告诉我这是一对夫妻，女人53岁，男人35岁。小伙子不到20岁时来到办公室，对女人一见钟情，当时女人近40岁，有孩子有家庭，男人从未表白，只是默默呵护，也没有相亲，一直待在这个办公室。女人也明白，但是自己有该承担的家庭责任。一直到女人51岁离婚，她跟男人结婚了。如果他们有一点儿犹豫畏惧，“吃瓜群众”太多，那事情就不会像现在这样。但他们毫不犹豫，坚定、坚决，别人也无话可说。
由此可见，人活在社会中，会有各种各样的束缚，男女都一样，只是社会对女性的束缚更多，而这些束缚，很多时候都是自己给自己设置的限制。目前的社会开放程度，可以说自由就在身边，只要跨过自己的心理关，一步就能抵达。但“跨不过去”也是普遍现象，我们的潜意识总是认为外部是不安全的。
今天社会对女性的期待还存在一种非常固化的、压制性的认识。从早期电影对女性的塑造中我们可以窥得一二。比如世界上第一位女性电影演员劳伦斯，商人们通过炒作把她塑造成“行走的**”的存在，尽管她最后变成女明星，但内心一点儿也不幸福，48岁时服毒自尽了。这其实是男性主导的社会给女性的一种暗示、一种引导，更别说玛丽莲·梦露最经典的镜头——她站在地铁的吹风口，裙子被吹起来，表现的是一种肉体的**。社会的价值观因为资本的作用出现了混乱，原来作为一名女性，不管是母亲还是女儿，她有自己的价值，她的劳动、她付出的爱等都值得被重视。但现在社会扭曲了对女性的价值判断。女性除了母亲和女儿的身份外，她首先是一名女性，但影视界或者说消费主义，对女性的价值评判标准非常单一，年轻、颜值就是一切，女性一旦过了35岁，光芒立刻暗淡，从此被资本冷落。这是非常畸形的价值导向。电影中，女性也总是跟花花公子联系在一起，女性被作为祭品来服务于男性。比如著名的丹麦电影《破浪》，丈夫瘫痪，他催妻子出去跟别的男人鬼混，因为只有她**了，他的愤怒感才会减轻，他才能尽快恢复健康。女人被迫出去勾引男人，最后变成了全镇所有女人的公敌。这么一个把自己奉献出去的女子，最后被迫到海盗船上去找男人。她第一次去就几乎丧命，等她回到镇上后，大家歧视她，小孩拿石头砸她，外部和家庭环境压迫得她无法呼吸，最后她死在了船上。
而《走出非洲》这本书，则写出了一种真正的女性文化。创作这样的小说，需要伟大的独立精神，作者把“爱情”这个女性文学的传统主题放到第二位，而把人生自由的创造性放到了女性生存的中心。女性的生命高度不在于看过几本书，也不是通过城市的生活幻境抵达，而是在辽阔的大地上实现。只有把自己的生命和自然世界，以及充满朴素真情的人们联系在一起，人才会精神欢喜。找到女性文化的根系，这是现代女性真正要解决的问题。在故事里，凯伦·布里克森去了肯尼亚，在那里生活了17年，在海拔近2000米的地方种咖啡树，跟当地形形色色的人打交道。野牛、飞翔的鸟，丰富的自然世界构造出一个跟古老文明有生命联系的现代文明。在这个过程中，她对生命有了更深刻的体验。
一个人有过逆流而上的人生，才算真正体验过生活。在农业社会中很多人都希望风调雨顺，平平顺顺，这样的生活是最庸常的，就像一条鱼在同一个水层游动，还没有更多机会思考生命的深刻议题时，一生就这样过去了。人需要过一种逆流而上的生活，这种生活尽管艰苦，但可以打开生命的维度。
在凯伦·布里克森的故居里，有张唱片最值得注意，是凯伦的恋人丹尼斯留给她的。凯伦去肯尼亚的时候，带了很多东西，各种衣服、酒器、咖啡，塞满了好几车皮，沿着铁路轰隆隆开过去。故事结尾，咖啡园被烧掉了，丹尼斯也因飞机失事故去，凯伦离开时只带走了几本丹尼斯留下的书，其他东西都不要了。她知道这个世界上那些所谓的必需品，都是不需要的，她获得了自由，打开了生活的维度，找到了生命的真谛。真正的生命是流动的，像水一样，它有无限丰富的精神，是一种体验过程。
凯伦·布里克森的这本小说，有她自己深层的价值追寻。在传统西方社会里，只有贵族可以吃肉，对平民来说，很多事情他们是没资格做的。凯伦作为一个富家女，她的愿望是嫁一个有贵族封号的人，于是她嫁给了布里克森。布里克森家族有贵族封号，但是没钱，凯伦给了他一大笔钱，买了一个男爵封号。这样凯伦就成了男爵夫人。但布里克森只是把这看成一场交易，到了肯尼亚后，他整天花天酒地，到处打猎，还染上了梅毒。在肯尼亚这片异乡，在这个女性连咖啡馆、酒吧都进不去的地方，形单影只的凯伦陷入了绝望。她被迫放弃原来的追求，开始关注咖啡园，关注当地土著，在这个过程中她慢慢体会到劳动的价值，体会到古老民族的情感，体会到大自然里野牛群、火烈鸟等形形色色的美，同时她也看到了殖民者对自然和当地文化的摧残。在这个过程中，她获得了对生命的新理解。
凯伦和丹尼斯的交往过程中，两个人都很怕给彼此造成约束，丧失自由。在经历了种种磨难后，两个人才意识到彼此在同一个维度。丹尼斯开着飞机，载着凯伦第一次在天上飞时，凯伦感慨万千，这是女性第一次跟男性在一个高度上看世界，看到牛群、山峰、河流，看到世界这么广阔，远远超出自己的小小的家。两个人的情感在这样一个开阔环境中获得了升华。可惜在最好的时候，丹尼斯因飞机失事离开了。但是凯伦已经成长起来，内心深处有了自己的生命支撑，最后她带着丹尼斯的书，离开了生活17年的肯尼亚，回到丹麦。尽管有哀伤，但是她对生命，对土地，对这个世界，有了自己的理解。
