今天我们的社会已经有了巨大的改变，出行有柏油路，晚上有路灯。100年前的美国，当时还到处是泥土路，电影院里烟雾缭绕，闹哄哄，电影院旁边，妓院林立，一切都粗犷而野蛮。真正适合女性独立行走的世界，形成不过区区几十年。很长一段历史时期内，世界全是围绕男性构建的。女性地位的提升要感谢工业革命的发生，工业革命打开了女性的新天地。纺织厂等如雨后春笋般涌现出来，工厂需要大量的劳动力，于是女性走出了家庭。等到第二次世界大战时，很多兵工厂也需要女性工作者来补充劳动力——男人都打仗去了。资本家们一开始怕女性吃不消，后来发现她们比男人干得好多了，工作的细致度、精致度都超过男人。从闭门不出到真正把自己投入社会生产中，女性走过了非常艰难的一段路。
教师也是女性较早开始从事的职业之一。国家要发展教育，老师不够，所以很多受过中等教育的女性开始当老师。美国西部开发的时候，特别需要老师，女性教师因为工资低廉，特别受学校欢迎，男老师15美元一个月，女老师只要7美元。当时一位女性要想当老师，需要签特别严格的协议，比如她必须住在当地的一个家庭里，不准单独住，防止发生风花雪月的事情；下了班，她必须从学校直接回家，不能在街上溜达。女性一开始踏入社会，是通过这种非常不平等的条约进入的，但终究还是踏入社会了。女性有了劳动回报——工资，不需要依附男人生存，开始有了独立空间。这些岗位不再像农业劳作那样占据了她们所有的时间，女性开始有大量的空白时间用于识字、阅读。古希腊时期，女人不准进入剧院，男人担心她们看到悲剧时恸哭，对其他观剧人影响不好。但是阅读不一样，女性可以躲在自己的房间里想怎么看就怎么看，在文学里女性获得了一种精神的自由。
农业社会对女性来说，封闭性太强，女性是天然亲近城市的。台湾很多乡土电影，男女朋友一起出去打工，出去以后，女性特别适应城市，而男性还会怀念乡村，觉得城市人情淡漠，有一点儿不习惯。电影《恋恋风尘》里，青梅竹马的恋人阿远、阿云一起来到城市。他们跟一伙人在地摊上聚会，有人让阿云喝啤酒，阿远说女孩子在社交场合不要喝酒，但阿云一高兴就喝了，有人劝她再喝一杯，阿云又喝了。阿远心里特别难过，他意识到了一种变化。后来阿远去当兵，两年后快要回来之际，弟弟说阿云已经跟邮递员结婚了。对女性来说，尽管对方只是一个邮递员，但也是城市社会的一员，是社会身份很明确的人，而阿远还要继续奋斗，能不能扎根城市都难。不管是对阿云还是阿远，这样的结局都是一种无奈。
欧洲的历史跟我们不同，随着工业化、城市化的发展，一批女性发展出了自我意识，像乔治·桑，穿裤装，抽烟、喝酒，崇尚自由，特别反叛，因为她有自己立足的资本。女性最艰难之处在于如果没有资本，那么一切权利都没有谈论的基础，她表面上也许气势很强，但实际上底气不足，因为她自己也明白，必须完全依靠男人。但乔治·桑不一样，她会写小说，有自己谋生的能力，而且非常厉害。在她200年诞辰的时候，法国政府将那一年命名为“乔治·桑年”，以示尊敬。
女性在获得权利的初期，一定不是完美的，现在看来可能还有点儿丑陋。人特别要克服完美主义。什么叫完美？完美就是成熟的东西，是经历时间的洗礼积累下来的，有衡量标准的东西。而所有新生的事物都是不完美的，都具有叛逆性、破坏性。任何事物的早期都有这样一个过程，若要发展需打破很多原有的局限。
西方社会在工业化的过程中形成的消费主义文化，对女性产生了巨大的影响。20世纪20年代美国新女性的标准是要求女性不要温柔、不要顺从、不要谦卑，而要讲享乐。一战之后，经济发展，夜总会应运而生，大量的人开始享受生活，纵酒欢歌，所以《了不起的盖茨比》里面主张女性性自由、婚姻自由。但另一方面，欲望的释放使得女性开始追逐金钱，以名牌数量衡量自己的价值。千禧年的日本，年轻女性也有这种追逐名牌包的潮流，女性普遍认为如果没有挎上一个名牌包，这辈子就白活了。而近些年的日本社会，低欲望又成为一种潮流。大家尽量避免用奢侈品，一定让自己跟其他人差不多，因为那些商标没什么价值，都属于心理消费，心理消费是无限的、失控的，本质上是虚幻的。所以优衣库盛行了，因为买家认为跟大家一样普通就可以。可以说这些年社会风向变化非常之大。
