至此我尚未明确地提到伦理学的一个重要特征，即它的作用性质不仅决定了道德推理的逻辑，而且也决定了我们倾向于认可当前通行的原则和其他人情感的态度。
除非有充足的理由使我们确信，用一种新的原则取代现有原则后，能够减少不幸和烦恼，这时，我们才会“有义务地”去接受新的原则；同样，只有在一些特殊情况下，我们才会认为无视别人的情感是正当的。人们可能会对我的这些观点提出非议，认为：“这种顾及他人的考虑并不是一种美德。”此话不错，但你所说的“美德”是指美德的本质，而不是指某一种美德。在此，我们可以引用德谟克利特（与苏格拉底同时代的一个前柏拉图的素朴的自然哲学家）的话来说明这个问题，德谟克利特说：“善的意思是不做错事和不想去做错事”，“善”不仅仅是做自己愿意去做的事，同时也是别人欲望他去做的事。
杰恩·奥斯丁也最终认识到了伦理学的这一特点。［8］他说：“当朱莉娅这个幸福之星受到冷落的时候，她只能跟随在拉什奥塞夫人身旁，强忍住急切的脚步，跟随她慢条斯理地走……她从小所受到的教育和训练告诉她，礼节是一种义务，为保持礼节她无法逃避。正是顾及他人的考虑，顾及她的内心知识和正当原则，她需要更强的自我控制。而这一切形成了她所受教育的本质部分，她被悲惨地置于自我控制之下。”
