少顷，众谋士到齐。
孔融率先道：“袁绍势大，不可与战，只可与和。”
荀彧道：“袁绍身边无人可用，何必议和？只有一战！”
孔融道：“袁绍身边无人可用？文若何出此言？其手下如许攸、郭图、审配、逢纪皆智谋之士；田丰、沮授皆忠义之臣；颜良、文丑勇冠三军；其余高览、张郃、淳于琼等俱世之名将——怎说袁绍身边无人可用？是文若骄傲自大、目中无人吧？”
荀彧笑道：“并非我目中无人，你要看这些都是何许人也。田丰刚而犯上，许攸贪而不智，审配专而无谋，逢纪果而无用。此数人者，势不相容，必生内乱。颜良、文丑，匹夫之勇，一战可擒。其余庸庸碌碌之辈，纵有百万之众，何足道哉！”
孔融哑口无言，只是摇头。
我哈哈大笑道：“袁绍纵有百万之众，皆不出荀文若所料。这是必须要打的一场生死大战，只许胜，不许败。我曹操从不与人议和，谁若再提议和，斩立决！”
荀彧道：“恕我直言：丞相只会被刘备这等小人所骗，却断然不会被袁绍这等强敌所唬！逢大事之紧要关头，丞相从不糊涂，果敢过人，胆识盖世！”
我由衷慨叹：“知我者，文若也！”
荀彧道：“丞相，可唤前军刘岱、后军王忠引军五万，打着‘丞相’旗号——曹字大旗，开赴徐州去攻刘备。丞相统领二十万大军，进黎阳，拒袁绍，决战之！”
程昱道：“恐怕刘岱、王忠担当不了如此重任。”
荀彧道：“我知此二人绝非刘关张对手，权且虚张声势，拖住刘备，令其不敢轻进，待丞相大破袁绍，再进兵攻打刘备。”
我由衷赞叹：“荀文若一人能敌百万兵！照荀彧所言办！”
于是，我亲统二十万大军开赴黎阳，与袁绍大军相隔八十里，各自深沟高垒，相持不战。最奇怪的是，从是年八月守至十月，战斗仍未打响。他三十万兵不主动开战，让我二十万兵先开战不成？令人匪夷所思。我遂命臧霸把守青、徐；于禁、李典屯兵河上；曹仁总督大军，屯于官渡。我自领一军，回许昌休整去也。
我不跟你耗。
徐州方面两军军力对比是一半对一半，没有必要干等，我便令刘岱、王忠主动出击。我也不认为此二将是刘关张对手，但可以碰碰运气，战场上的胜负从来不是算度出来的。不料这俩人太肉头、太窝囊，竟然分别被关羽，张飞擒获，被刘备放回许昌，回来还哭哭啼啼替刘备求情，我一怒之下差点将其斩首，经孔融劝说方才免其一死，罢了爵禄了事。
一气之下，我想引兵先打刘备，遭到众谋士反对。
荀彧说：“丞相息怒，万万不可因小失大，刘备为小，袁绍为大。”
孔融说：“何况正值隆冬，不宜用兵。这段冬闲，可派人去招安张绣、刘表。”
闻听此言，我茅塞顿开，开在何处？开在大敌当前，从大局出发，张绣这种与我有着血海深仇的“私敌”也是可以拉拢过来的呀！我在此一瞬间里，上了不止一个境界：我不仅是我个人的曹操、曹氏家族的曹操、夏侯家族的曹操，我还是汉室的曹操、社稷的曹操、华夏的曹操，招降“私敌”有何不可？想到此处，我对此事的热情反而压倒了其他。
我问：“派谁去说张绣合适？”
众谋士异口同声道：“刘晔！”
遂派之前往。
超乎我想象的顺利，半月后，张绣同贾诩等前来许昌向我投降，拜于阶下，叩头如捣蒜，额头被磕得血乎啦啦。我走下阶去，将其扶起，执其手道：“有小过失，别记心上。”
随后，将其引见给天子，当场封其为扬武将军，封贾诩为执金吾使。
张绣受宠若惊，急于回报，立功心切，主动提出招降刘表。
贾诩进言：“刘景升好广交天下名士，非得有一大名士前往说之，方可降耳。”
我问：“谁为名士？”
荀攸道：“孔文举——孔融可当此任。”
我心想：“他每每夸夸其谈，也该立上一功了。”——遂准。
我错了。
这个孔融，实在多事，又荐出一个人来，称之“其才十倍于我”“此人宜在帝左右，不但可备行人而已”。并将其直接举荐给天子。天子又将这个名叫祢衡的人交付于我，我也只好见见，第一眼我就不喜欢：一目中无人之狂徒，将我手下谋士、大将贬了个一无是处。我哪会上其当，令其做一个小小的鼓吏以羞辱之，擂鼓都能擂出幺蛾子来。我便派其去说刘表，试试他到底有没有真本事——这本是委其重任的正经事，却被罗贯中写成我想借刘表之手来杀这个小人物——这种编造真是匪夷所思！我派他去说刘表，他却当面羞辱刘表，刘表并未杀他，遣其去见黄祖，当他羞辱黄祖的时候就没有那么好的运气了，被黄当场斩杀。
就这么一个成事不足败事有余的猥琐小人却费去罗氏半回书的笔墨，这又是为什么呢？只因他羞辱了我，被罗氏赞为“祢正平裸衣骂贼”。
