何谓动画
动画的英文为cartoon，animatedcartoon或animation。animation一词源自于拉丁文字根的anima，意思为灵魂；动词animate是赋予生命，引申为使某物活起来的意思。所以动画可以解释为经由创作者的安排，使原本不具生命的东西像获得生命一般的活动。早期，中国将动画称为美术片，现在国际通称为动画片。动画是一门幻想艺术，更容易直观表现和抒发人们的感情，可以把现实中不可能看到的事物或者想象转为人们看得到的艺术形式，扩展了人类的想象力和创造力。广义而言，动画是把一些原先不活动的东西（如图片、玩偶、纸片、玩具），经过制作与放映，变成会活动的影像即为动画。
动画是通过把人、物的表情、动作、变化等分段先形成许多画幅，再用摄影机或者软件生成一系列画面，给人视觉造成连续变化。它的基本原理与电影、电视一样，都是视觉暂留原理。医学已证明人类具有“视觉暂留”的特性，就是说人的眼睛看到一幅画或一个物体后，在1/24秒内不会消失。利用这一原理，在一幅画还没有消失前播放出下一幅画，就会给人造成一种流畅的运动效果。定义动画的方法不在于使用的材质或创作的方式，而是作品是否符合动画的本质。时至今日，动画媒体已经包含各种形式。从制作流程的角度，可以分为二维动画、三维动画和定格动画3种。比如，电视片《米老鼠和唐老鸭》、电影《狮子王》是二维动画，而近些年的动画电影，如《怪物史莱克》《变形金刚》《功夫熊猫》大多是三维动画，电影《小鸡快跑》《小羊肖恩》则是定格动画。
制作动画的要素
剧本，可称为“脚本”，是制作动画片的基础。动画剧本的内容常常是反映现实生活中人们的意愿和想象为素材，经过艺术提炼和加工从而得到升华。例如，由一句成语、一张漫画生发而来，或采用神话、童话、民间故事、科学幻想、幽默小品等各种样式，以夸张或怪诞形式加以表现。在剧本阶段把故事发生的场所、出场人物的台词、动作、剧情用文字的形式表现出来，也包括人物性格、服饰道具以及背景等细节描述。要求故事结构严谨，情节具体详细。动画制作者要先决定剧本的整个故事情节，然后分别制订每一场景的剧情设想与构思方案。
故事板，根据剧本绘制出类似连环画的故事草图，将剧本描述的动作和人物表现出来。故事板有若干片段组成，每一片段由一个场景组成，一个场景一般限定在某一地点和安排某组人物在内表演，由此构造出的整体动画短片。故事板在绘制草图的同时，作为其内容的动作、对白、音乐都要有相应的计划。故事板的详细程度与动画片的制作规模有关。规模大的动画片需要详细的故事板设定，细到每个表情动作持续的时间；而小规模的动画片可只要相应的画面草图就可以了。
人物与场景，人物与场景设计工作是在剧本的基础上进行。也称为美术设计，主要确定背景、人物及道具的形式和画面效果，可以绘制出每个造型和每个场景作为搭建整个剧情的基础。人物造型设计关系到影片制作过程中保持角色形象的一致性，对于性格塑造的准确性、动作描绘的合理性都具有指导性作用。一部动画片的人物造型一经确定，角色在任何场合下的活动与表演都要保持其特征与形象的统一。
