学会阅读是一个长期的过程，提高和发展是学习的核心概念（Boscardin，Muthén，Francis & Baker，2008）。许多国内外的横断和追踪研究均表明，小学阶段是孩子阅读能力迅速发展的关键时期（Xue，Shu，Li，Li & Tian，2013；Yeungetal.，2012）。尽管大部分孩子的阅读能力都会随着教育年限的增加而逐步提高，但并非所有孩子都遵循相同的发展轨迹。相反，越来越多的研究发现，不同个体阅读能力的发展轨迹存在巨大差异，其中3种最有影响力的阅读发展轨迹差异模式分别为：马太效应模型、补偿模型和差异稳定模型（Pfost，Hattie，D?rfler & Artelt，2014）。
简单来说，马太效应是指好的变得更好、差的变得更差，如图3-1模式A。自从相关论文发表以来，教育家们广泛认为阅读领域也存在马太效应（Stanovich，1986）。斯坦诺维奇提出，起初阅读能力较低的儿童，阅读动机不强，阅读量也更少，导致词汇量发展缓慢，而词汇量发展的缓慢反过来阻碍阅读理解能力的提高，导致阅读动机进一步降低，阅读量更少，而较少的阅读训练又会导致词汇量和阅读理解能力的落后。在这个恶性循环中，消极阅读体验导致了一个向下盘旋式的不断失败。相反，起初成绩好的孩子则形成良性循环，导致一个向上盘旋的发展成功（Stanovich，1986）。此后，也有研究者把这种个体间差异不断扩大的现象称为差异扩大模型（fan-spreadpattern）（Cook & Campbell，1979）或累积阅读轨迹（acumulativereadingtrajectory）（Lepp?nen，Niemi，Aunola & Nurmi，2004）。
图3-1 三种阅读发展轨迹差异模式
注：该图引自Pfost等人（2014）的研究，模式A表示马太效应，模式B表示补偿模式，模式C表示差异稳定模式。
然而，自马太效应提出之后，实证研究在试图验证马太效应的过程中越来越多地发现了相反的结果，由此研究者提出了一种相反的观点：补偿模式或差异缩小模式（Leppanenetal.，2004；Phillips，Norris，Osmond & Maynard，2002），如图3-1模式B所示。根据这种观点，那些起初技能水平比较低的孩子可能追赶上同伴，而那些起初阅读技能较好的孩子在阅读技能达到一定水平时会表现出较慢的发展速度，因而个体间的阅读成绩差异随时间流逝而不断缩小。
此外，在马太效应和补偿模式之外，还有研究者报告了个体差异发展的第三种模式——差异稳定模式（Pfostetal.，2014）。该模式假设阅读成绩起始点不同的孩子始终保持稳定的成绩差异，如图3-1模式C所示。在这种情况下，学生之间的差异在发展过程中既没有扩大也没有减小。
从现有研究来看，这三种发展模式都得到了一些实证研究证据的支持，但是没有哪一种结论能够占据主导地位。导致这些观点分歧的原因众多，其中对阅读能力这一复杂技能的不同测量方法，以及统计方法的差异是研究者尤其需要关注的两个方面。
阅读技能的不同方面
阅读是一个复杂的认知加工过程，研究者在考察儿童的阅读能力发展水平时，涉及了词汇识别、假词解码、阅读理解、阅读流畅性等多个不同的侧面，而阅读技能不同方面的发展轨迹可能是不同的（Parrilaetal.，2005；Pfostetal.，2014）。
