与拼音文字语言的儿童前书写发展的研究相比，关于汉语儿童前书写发展的研究起步较晚，数量较少。有关研究始于20世纪90年代，早期的研究主要通过收集儿童名字书写的资料来考察名字书写的发展特点和不同年龄段儿童前书写作品错误的特点。例如，林泳海等人（2001）较早对汉语儿童前书写进行了研究，他们通过收集80名3.5～6.5岁汉语儿童书写名字的作品，来考察儿童前书写的特点。研究发现，汉语儿童很早就开始尝试并能够书写自己的名字，3.5～4.5岁和5.5～6.5岁是名字书写快速发展的两个时期，而4.5～5.5岁则没有明显的进步；模仿书写和记忆书写的方式对于儿童名字的书写没有显著影响。同时，研究发现，总体上学前儿童名字书写的错误多表现为“怪样子”和“结构失调”，且不同年龄段具有不同特点，表现为3.5岁儿童的书写错误类型多为“乱画”和“缺多笔画”，4.5岁儿童的书写大多“正确但不规范”，部分5.5岁儿童和大部分6.5岁儿童可以做到书写“正确、规范”。此外，他们还观察了儿童书写的笔顺情况，发现3.5～4.5岁的中班、小班儿童几乎都不能按笔顺书写，5.5岁的大班儿童中仅有20%能按笔顺书写，绝大多数6.5岁小学一年级儿童能够按笔顺正确书写。最后，研究者认为，儿童的书写错误可能与他们的知觉发展特点有关；年龄较小的儿童不能区分书写和绘画，随着年龄的增长儿童逐渐知道汉字具有独特的意义。
最近，有研究者采用纵向的个案研究的方法，通过收集同一名儿童为期一年的书写作品来考察前书写发展的阶段。陈莉莉（Chan，2008）在收集和分析一名香港地区4岁女童一年内的30件前书写作品的基础上，提出该名儿童这一年的前书写发展经历了萌发书写、近似书写和常规书写三个阶段。在萌发书写阶段，儿童能够使用两种或两种以上的笔画，通过操纵汉字笔画和笔画组合结合构成方块形状的“字”，能够按照从左到右、从上到下的顺序书写，并且书写的“字”之间具有固定相等的间隔，但是产出的正确汉字的比例较低，只能正确地写出少数几个简单汉字。在近似书写阶段，儿童越来越注意环境中的文字刺激，并开始抄写书本和环境中出现的汉字、学写老师和小朋友的名字；能够利用图画和汉字来表达思想；所书写汉字的正确率大幅上升。在常规书写阶段，儿童开始利用视觉解析策略将整字分解，能按照规范书写顺序书写段落并开始使用标点符号，产出汉字的正确率继续提升，但书写中仍然存在少数不规则的笔画。
与采用纵向的个案研究方法（Chan，2008）不同的是，有两项研究采用横向研究的方法，通过收集不同年龄段儿童的书写作品来考察汉语儿童前书写儿童的发展过程（陈思，2010；王雪，2014）。陈思（2010）收集并分析了113件4～6岁儿童自由产出的前书写作品，她发现，儿童的前书写作品最初只是无意义的涂鸦，随着认知能力的发展逐渐出现了有结构的线条和简单的符号，并出现用图画和简单字用来代替目标汉字、像字而非字的符号和十分接近汉字字形的字符，最终出现基本符合规范的汉字字形。最后，在上述研究发现的基础上，她提出汉语学前儿童从前书写到书写发展经历以下7个阶段：①无意义的涂鸦阶段，②出现有结构线条阶段，③出现简单的曲线和符号（包括数字、英文字母、箭头等）阶段，④出现以图画或者以其他简单的字替代目标汉字阶段，⑤出现像字而非字的符号和抽象的汉字字形阶段，⑥出现有小错误但十分接近正确汉字字形的书写阶段，⑦能够书写基本符合规范的汉字字形阶段。
她还发现汉语儿童的前书写作品具有明显的“镜像书写、特殊笔画、以图代字”等特点，认为4～6岁汉语儿童的书写发展与图画的关系非常密切。
