明明的叔叔在城里的动物园工作。放暑假时，10岁的明明去了叔叔那里，第一次亲眼目睹了叔叔是如何训练一只鸽子根据叔叔开亮的灯的颜色去啄击写有表示相应颜色的字的木牌。他发现叔叔通常要设置这样一个特殊的环境：在一个小房间的天棚上安装不同颜色的色灯（如红、黄、绿、蓝），在房间的一侧立着一块木板，木板后边的木槽中盛着食物。还要准备四块白色小木牌，上边用黑墨水分别写着红、黄、绿、蓝四个字。叔叔是通过下面这些步骤使鸽子学会按出示的灯光颜色啄击标有相应字样的木牌：①将一个小木牌（如写有“红”字的木牌）挂到木板上，把一只禁食8～12小时的鸽子放入小房间内。经过尝试错误的学习过程，使鸽子学会通过啄木牌而获取食物。②待鸽子已牢固地掌握这一工具式反应后，加入辨别刺激：只有在开亮红灯时啄木牌才出现食物，使鸽子“明白”开亮红灯是通过啄木牌取得食物奖励的条件。③增挂写有“黄”字的小木牌，使鸽子学会在黄灯开亮时啄此木牌以获取食物，红灯开亮时啄原先的木牌得到食物，不开灯时或开灯时啄错木牌都得不到食物。④再增挂写有“绿”字的小木牌，训练鸽子在开绿灯时啄此木牌获得食物，同时巩固对红灯和黄灯的习得反应。⑤最后将写有“蓝”字的小木牌也挂到木板上，使鸽子学会在蓝灯开亮时啄此牌，并继续巩固以前学会的复杂反应。就这样，经过一段时间的训练后，鸽子就逐渐地学会了一整套复杂反应，能够自如地根据所开的灯的颜色选出表示颜色的字了。
明明的叔叔训练鸽子认字的过程就运用了行为塑造原理。行为塑造在生活中的运用非常广泛，如用于培养良好行为习惯，用于医学治疗，用于特殊儿童不良行为的矫正等，行为塑造可以是人们制定了特定目标的有意识的、有目的的塑造，也可以是无意识、无目的的塑造；行为塑造可以达到人们期望的结果，也可以塑造出一些不良的习惯。因此，正确理解和运用行为塑造原理，有助于人们养成良好的行为习惯，达到人们期望的目标行为。本章在介绍行为塑造的定义、意义、分类及特点的基础上，着重介绍人们所期望的目标行为的塑造方法、原则和注意事项，最后列举出一些运用行为塑造的实例并进行分析。
