“共同体”一词在各种文献中经常出现，但含义并不统一。它有时被看作具有固定地域的空间范畴，而有时又被用来表示特定的社会关系。即便在含义相同的情况下，不同领域中的关注点同样各有侧重。人类学研究的是共同体与文化之间的密切关系；政治学研究的是与共同体、民族和国家相联系的权力制衡；而社会学则更多地关注共同体与其他社会结构之间的动态联系。试图对共同体进行归纳总结以概括出一个放之四海而皆准的定义极具难度。并且，共同体的含义在一定的时代背景和空间结构之中也不尽相同，因此，有必要考察不同语境下或历史阶段中的共同体的含义，把握共同体本身的演变过程、定义和内涵，从而更好地理解“人类命运共同体”。
