在市场经济里，企业开发及提供市场何种商品，企业经理通常握有决定权。而决定的依据，则是按照经理人的经验，推断市场可能需要什么产品。产品是否热销，是最重要的考虑。因为企业经理追求的目标只有一个，即是获利，也就是销售收入大于付出成本。为了达成这个目标，企业必须推出消费者可能购买的商品。也就是说，消费者的欲望，间接决定了企业生产制造何种产品。
不过，事情并非总是顺利。企业经理有可能错估消费者的心理，或错判市场竞争状况。其实，消费者不难发现，市场上层出不穷的新口味巧克力，新配方洗衣粉及保养品，常常囤积于超市货物架上乏人问津。统计数据显示，市场出现的新产品，五分之四会因无人购买而惨遭淘汰。
预测市场走向而做决定，是企业必须面对的风险。假使某个企业经理，预估大圆耳环将会成为时尚潮流，因此决定生产大圆耳环。当耳环仍在生产线尚未制造完毕时，市场却开始流行起小碎钻耳环。这时，经理便必须当机立断，提出应变措施。一个好的企业，通常能够洞悉消费者的需求。
有时，企业甚至能预知消费者本身都不知道的需求。例如，德国一家公司在二十年前推出一款车身贴纸，形状如手掌般大小的墨水印渍。这款造型奇特的车身贴纸颇受消费者的欢迎，数万张贴纸一售而空。
在这款贴纸上市前，若要消费者写下自己计划的购买清单，可能不会有人将墨水印渍形状的车身贴纸列入清单。只是这一点都不妨碍这款贴纸甫一上市便立即获得消费者的热爱，每个人都想拥有它。
好企业必须要有灵敏的嗅觉，知道市场走向为何。就像从前没人能想到，松松垮垮卡在臀上的超低垮裤，会如此受到青少年的喜爱，但还是有公司大胆推出，并因此获得厚利。
不生产商品也可以是企业？
不少企业本身也生产货物，只是可能并非所有组件全都自己制造。例如，汽车制造商便须购入轮胎、钢板、数位仪表板、车灯等零件，再组装成汽车。汽车制造商与制造面包的食品工厂、钢铁厂，或打印机制造商相同，都属于生产者（producers）之一。
某些企业则不生产消费者可触摸的有形商品，而是借由提供某种服务赚取利益。例如，保安公司指派雇员，至各大工厂担任驻警，维护安全。或在博物馆内，防止调皮的孩童破坏展品及设备。这类企业在经济学上被称为第三产业（tertiarysectoroftheeconomy），即俗称之服务业（servicesector）。在这类产业中，银行是一个极为重要的行业。关于银行，笔者会在本书提到货币时，再做详细的解释。
能销售才称得上是企业
企业的主要任务便是推出产品，以供消费者选择。为了达成这项任务，企业必须如上所述，将无用之物转变成有用的，例如，将钢铁变成汽车、面粉变成面包，或将塑料零件变成手机。为了成功地生产产品，企业需要资金、员工、原料、空间、创意等，经济学家称之为生产要素（factorsofproduction）。综观生产要素，可分成以下三大类。
土地：指企业生产所需之所有自然产物，如建造工厂的土地、各种矿产、水、空气、太阳能、水力等。
劳动：指所有的人力资源，无论是劳力或是劳心，像创意、体力、自制能力、专业技能，甚至冒险精神，也属于人力资源。
资本：所有生产物品所需，但未列入上述二者之物。例如，制造蛋糕所用的烤箱，便属于资本之一。联合收获机（combineharvester）则可帮助谷物迅速收割，因此也属于资本范畴。
这些生产要素就像是做菜所需之食材一样，由企业自行配置利用，以生产出有用之商品，供消费者选择。有用，意即消费者在考虑厂商所制定的标价下，仍然认为拥有此商品对他有利。此外，为了让消费者能够真正买下商品，这些商品必须运送至消费者能够见到的范围。
