以报税为例。每年报税季一到,所有有收入的成人,都必须跟国家财政单位申报一年所得,根据其填写资料,国家才能计算税收。而报税并非一件容易的事,许多人都会交给专业的税务代理人计算申报。根据统计数据显示,在美国,现在有超过50万人,将报税一事交给印度专业公司代理。
除去报税,科技产业也一样。许多西欧企业使用的计算机程序,皆交由东欧或是印度的专业人员设计撰写,原因无他,就是因为便宜。医疗服务产业的例子就更多样了。德国人远至波兰看牙补牙,美国人则前往巴西或墨西哥进行整形手术,而美国许多医院甚至将病人的X光片由网络传至印度进行评估判读。这一切原因无他,就是因为便宜。
另外一个常见的业务外包服务,就是英文称为callcenter的电话客服中心。通过电话客服中心,企业可以接受顾客订单,或提供给客户产品技术支持等服务。只是企业所提供的电话号码,常常已是转接至国外。例如,拨打德国汉莎航空(Lufthansa)所提供的客服中心电话,接听者可能是土耳其伊斯坦布尔(Istanbul)电话客服中心的雇员。在美国若是计算机出问题,拨打计算机公司的客服中心电话,接听者通常是位于印度的公司雇员。
除了服务部门之外,从前某些被视为绝不可能外移的企业部门,例如,会计部门,专门计算并记录公司采购、生产成本及销售商品所获得的利润等单位,或是专门研究开发新产品的研发部门,也出现外移的现象。
这种企业部门的外移,归根结底也就是劳动分工的进化版,即是将生产过程细分成各个步骤,且尽可能在每一步骤压低成本。将制造过程分工至全球的典型例子,便是生产计算机的美国戴尔(Dell)公司。
全球化生产:以戴尔公司为例
这个例子出自美国记者托马斯·弗里德曼(ThomasL.Friedman)所撰写的畅销书《世界是平的》(Theworldisflat)。
在美国,弗里德曼打电话给戴尔公司,订购了一部笔记本电脑,并请公司告诉他,这部笔记本电脑究竟是在何处生产制造的。在这里,我必须先简单介绍一下戴尔公司:戴尔公司成立于1984年,是一家颇具特色的企业,而戴尔公司的计算机到2008年才出现在商店售卖。长久以来,顾客购买戴尔计算机的方式,皆是先看过广告宣传单后,再打电话或通过网络跟公司订购。公司接到顾客订单后,才会开始动手组装计算机。
这种销售方式非常特别。一般公司,不管是生产汽车、毛巾,还是MP3随身听,都是先生产产品,再期望能将产品卖出去。戴尔公司却是先等顾客确定订购后,才动手组装产品。这种反其道而行的方法之所以能够成功,需要的是一个完善的计算机系统支撑。借由这个系统,顾客一旦下单订购,戴尔公司分布于全球的工厂及仓库经理,马上就知道该进行哪一步骤,并可相互协调,丝毫不乱。
根据弗里德曼的描述,当顾客于美国戴尔公司订购一部笔记本电脑后,最迟一个半小时内,距离美国两万公里远、位于马来西亚的某个高架储存仓库,便会开出一辆货车,将订单上所需之零件送达工厂,交由工人进行组装。
至于计算机中各种零件之来源,虽然难以一一详究,不过,大约可以概述如下:通称为CPU的微处理器来自英特尔公司(Intel),生产地则可能是哥斯达黎加(CostaRica)、菲律宾或是中国;通称为RAM的计算机内存则可能是德国英飞凌(Infineon)公司的产品,或是韩国的三星;显示适配器来自中国大陆,散热器则来自中国台湾地区;屏幕可能在韩国、日本或中国台湾地区制造;内存卡来自马来西亚或以色列。诸如此类,多到不及备载。
戴尔公司告诉弗里德曼,他所订购的笔记本电脑,包括上下游制造厂商,共约有四百家企业参与制造。如果毫无意外,一切按部就班,从顾客订购到收到货品,只需五天时间。