我儿子收到礼金后，除去买书及DVD外，还去了一趟理发店，花了12欧元剪头发。假设我拿着当年收到的锡杯去理发店，代替现金，请设计师帮我理发，读者觉得会发生什么事？我的设计师是个非常亲切且热情的希腊人，我想她会大笑，拿起锡杯掂掂重量，考虑是否该拿它来敲我的头。
若没有钱币制度，请理发师剪头发的报酬，便需是她眼中等值的事物。例如，我可以在她打烊后，留下来打扫店面。不过，如此一来我就无法准时完成这本书。况且，书写对我而言还是比打扫容易得多。或者，我也可以拿我父母农场所生产的香肠，付给理发师作为理发费用，她可能会接受这种交易。不过，拿着香肠到酒吧或超市，想要以物易物，可能就很难成功了。
造成以物易物难以通行的原因有许多。如果别人拥有我想要的东西，只有同时满足两种条件的情况下，我才可能得到它：一、物主愿意出让；二、对方愿意接受我提出的交换方式。同时，双方必须拥有共识，认为双方所提出的交换物，皆为等价。
例如，如果有人想出让牛仔裤，又刚好看上我的脚踏车，而我正好也想将脚踏车脱手。以上虽然满足以物易物的初步条件，但接下来还有其他考虑。例如，我可能认为，他的牛仔裤不值脚踏车的三分之一。这该怎么办呢？脚踏车又无法分解计价。可是，如果我拿现金，而不是用脚踏车交换的话，上述问题就不可能存在。牛仔裤的卖家也一定喜欢拿到现金，因为现金可随他支配。况且，现金还可任意分成好几等份使用，而且没有折旧的问题。
专家认为，钱币是非常实用的度量衡单位及交易媒介。在一般情况下，钱币既不会腐烂，也不会折旧。一张用得皱巴巴且沾满污渍的10元钞票，和一张平整崭新的10元钞票完全等价。因此，专家认为，钱币也具有价值储藏（storeofvalue）的功能。
硬币为什么是硬币
钱币要能通行，必须先获得人们的信任。相信钱币所代表的价值，并且别人也必须认可这个价值。若没有这层信任，人们便不可能拿出物品交换钱币。
理论上，只要能够赢得人们的信任，任何东西─包括圆珠笔、名片在内，都可以拿来当成钱币使用。不过，如果被视为钱币的东西，人人皆可毫无限制且轻松地复制生产，很快人们便会对它所代表的价值失去信任。
历史上，世界各地出现了各形各色的货币形式。位于西太平洋雅蒲岛（Yap）上，便曾使用巨石板（Yapstonemoney）作为货币，至今这种货币在当地传统节庆时，仍具有些微的作用。巨石板体积庞大，长度甚至高达4米，具有不易携带的特点，正是这个特点，极可能是造成此种货币形式无法广为流传的主因。
除去不易携带的缺点不谈，巨石板至少具有两大优点：第一，不容易崩坏；第二，数量有限。从前，岛上居民必须冒着生命的危险，才可能取得新的巨石板：首先得划竹筏至600公里外出产石矿的岛上，开采大石块，再将石板装上竹筏，运回雅蒲岛。由于过程太艰辛，岛上的巨石板数目得以维持固定，使其稀少性及价值皆能保持不变。
另外，斐济群岛（Fijiislands）的居民使用鲸鱼牙齿作为货币；印第安人则将贝壳制成珠串，当成货币使用。德国在“二战”后，香烟曾有一度成为如货币般的交易媒介：在新发行的货币市场行情尚未稳定时，用香烟可以换取面包、鸡蛋或是奶粉。
历史上，第一次使用金属制造的硬币大约发生于4000年前。这些硬币具有所有通行货币的特点：便于携带、不易损坏，并值得信赖。由于铸造硬币的金属材质本身便具有一定的价值，因此较容易赢得使用者的信任。例如，希腊人在2700百年前便开始使用银币，而银本来就是贵重金属，还可用来打造饰品。希腊人所铸造的银币成分维持400年不变，相当值得信赖，因此通行范围甚广，在西班牙，甚至印度，古文明研究学者都曾发掘出希腊银币。
可以自己印纸钞吗
