8月23日，正午烈日炙烤下38℃的工人体育场，阿根廷队与尼日利亚队为金牌一决雌雄。12年前的亚特兰大，决赛中两度领先的“蓝白军团”，被阿穆尼克终场绝杀，历经一个轮回，梅西和队友们拒绝往事重演。虽然尼日利亚队是更加熟悉酷热天气的一方，但阿根廷队用斗志弥补了体能的不足。梅西更是格外活跃，下半时他右路持球后美妙地转身过人后起脚速射，不料反应神速的门将安布罗斯将其化解，但梅西夺冠的欲望，并没有因射门受挫而有所衰减。下半时第12分钟，梅西中圈持球回旋摆脱后分向左路，默契十足的迪马利亚得球后衔枚疾进，面对出击的门将果断吊射入网。“天使之翼”起飞的动力，恰是梅西本尊！
比赛最后半小时，全军压上的尼日利亚队对阿根廷队球门形成围攻，但已经筋疲力尽的蓝白众将死战不退，历经长达6分钟的补时，伴随着匈牙利籍主裁考绍伊三声长哨，自1984年奥运会男足项目向职业球员开放至今，阿根廷队首次完成了卫冕。然而已经汗流浃背、濒临虚脱的潘帕斯战将们，甚至没有力气加入教练和板凳席上的狂欢之中，梅西也只是和里克尔梅简单拥抱庆祝，脸上虽然满是喜悦，沉重的双腿却一步也挪不动。然而，当金镶玉挂上脖颈的一瞬间，人们还是在梅西的脸上看到了久违的激动。
M 因伤错过欧冠决赛后，梅西用另一块金牌弥补了两年无冠的莫大失落。青年国家队的两项最重要赛事——世青赛和奥运会，梅西都是笑到最后的赢家。而沉甸甸的奥运金牌，则是在工体观战的马拉多纳毕生也未染指的冠军。
诚然，10号蓝白间条衫的主人，依旧是30岁的里克尔梅，但梅西的征服之路，已然徐徐开启。
载誉归来的那个夏天，梅西所熟悉的那支巴萨，突然面目全非。
里杰卡尔德、小罗、德科全部离开，埃德米尔森、赞布罗塔、图拉姆和奥莱格要么廉价出售，要么直接退役。身为“梦二”头号射手的埃托奥，也一度上了清洗名单。而球队的新面孔呢？凯塔、卡塞雷斯和阿尔维斯，都是刚在西甲打出些名堂，唯一有些名气的，是此前在阿森纳足球俱乐部（以下简称“阿森纳”）以突破过人著称的白俄罗斯中场赫莱布。而梅西更加熟悉的，是自己昔日的B队战友皮克，这个喜欢恶作剧的大个子，已经长到了1.92米，蓄起了胡子。而另一位和梅西有些许交集的，则是同出于拉马西亚的瘦高中场布斯克茨，父亲曾是巴萨门将的他，在巴萨梯队曾和梅西当过几场队友。
相形于群星熠熠的“梦二”，夏季转会期的巴萨，甚至不能称之为补强，每一笔交易，都写着“寒酸”二字。而曾对少年梅西呵护有加的老大哥们，只剩下了西尔维尼奥、马科斯和平托三人，合计98岁的三位老将，是为数不多在那年夏天大清洗中幸存的旧臣。
这一切，都出自一位此前从未有顶级联赛执教经验、年仅37岁的少帅的授意。但更匪夷所思的是，手中仅有梅西一枚“核武器”的他，却成为放行后者参加奥运的拍板者：“我夺得过1992年奥运会冠军，我知道金牌意味着什么，让他去吧，好好踢奥运会，拿下金牌。没关系，我可以等！”
这位处处不走寻常路的少帅，便是佩普·瓜迪奥拉——20世纪90年代初巴萨“梦之队”的队长，克鲁伊夫一手创建的拉马西亚青训体系第一代优等生，全方位代表巴萨过去、当下和未来的创业者。
球员时代的瓜迪奥拉，算不得超级巨星，但有着远比常人丰富的人生阅历：13岁便进入巴萨青训体系，当过无数次球童；19岁完成一队首秀；21岁以主力身份在温布利捧起大耳朵杯；26岁戴上队长袖标，却也遭遇几近毁灭了职业生涯的重伤。30岁时含泪告别效力10年之久的“红蓝军团”，留下各项赛事382次出场、15个冠军头衔的辉煌业绩。他先后在意大利、阿联酋和墨西哥等国联赛辗转，直到35岁才结束球员生涯。在那个年代，他已经算得上常青树。
