历经120分钟鏖战，已成强弩之末的阿根廷队，果不其然在点球大战中集体失常，尽管梅西首轮操刀命中，但随后伊瓜因和巴内加先后射丢，智利人仅用了4轮就宣告胜出，留下阿根廷队在原地风中凌乱。对于梅西而言，这已是他漫长的美洲杯征程第二次跌倒在12码，2011年，特维斯成为10名操刀球员中唯一射失的一员的那一刻，两次征程中都首罚命中的梅西，着实感受到了深刻的恶意。
一年之后，梅西和队友们卷土重来，这次“潘帕斯雄鹰”无须面对出征智利时令人窒息的疯狂声浪，但北上美国之行，却成了一场缺吃少穿、几近断粮的“长征”。
两年间，就在梅西为巴萨攻城略地的同期，远在大西洋另一端的阿根廷足协，却发生了天翻地覆的剧变：2014年7月，担任足协主席35年之久的“沙皇”格隆多纳猝然离世，但觊觎主席宝座的却是一群亟待上位牟利的掮客：代理主席塞古拉执政没几天，就被曝出侵吞政府拨给阿根廷联赛的电视转播权费，遭到司法调查。直到2015年底，阿根廷足协才启动换届投票，结果75支球队代表居然投出了76张选票。
如此儿戏的作风，也在阿根廷队出战百年美洲杯的征程中原形毕露：堂堂国家队，飞赴迈阿密不是乘坐专机，而是深夜起飞的“红眼航班”经济舱。待到疲惫的球员飞抵美国，前线负责接待的工作人员居然失联，而一道跑路的还有球队的厨师。这不奇怪，因为阿根廷足协已经拖欠了他们长达一年的薪水，但比起从上任后几乎没拿到1个比索工资的主帅马蒂诺，这着实是小巫见大巫。而当滞留机场许久、忍受一众乘客围观的“蓝白军团”终于抵达酒店，才发现他们入住的是“美国版如家”——如果早几天预订，还有不小折扣。
坐最便宜的飞机、住最廉价的酒店，更令人匪夷所思的是，如此糟糕的旅程和食宿，不以为耻反以为荣的足协，仍是一副无钱付账的无赖嘴脸，最后看不下去的梅西自掏腰包让全队住进了更好的酒店，吃上了抵达美国后的第一顿饱饭。目睹昏聩的足协胡作非为，梅西罕见地在社交媒体上晒出了球队糟糕的住宿条件，但塞古拉却理直气壮地回怼：“足协没有经费，工作人员到不了前线。梅西这样的巨星，难道只会用社交网络来吵架？”“我弱我有理”得令人无从反驳。
前线吃紧，后方紧吃。然而，人们看到的，是一个化愤怒为动力的梅西：小组赛阿根廷队3战全胜、狂轰10球，适度轮换的梅西对垒巴拿马队上演帽子戏法；进入淘汰赛后，对阵委内瑞拉队和美国队，梅西又分别建功，其中面对东道主气贯长虹的任意球，使得梅西超越巴蒂斯图塔，成为阿根廷队史射手王。远在祖国的“战神”，发表了一通极其“凡尔赛”的羡慕嫉妒恨：“梅西超越了我的纪录？我当然很不爽，但没办法，他毕竟来自另外一个星球。”
比起一年前，阿根廷队跻身决赛的征程更加顺利，然而，对手又是命中注定的克星智利。决战之地、位于东卢瑟福的“遇见生活”球场，阿根廷队遇见的却是如出一辙的噩梦。又是120分钟沉闷的绞杀战，又是无从施展的梅西，但这一次，12码决战中，此前弹无虚发的梅西却怎么也不会想到，第三次点球决战首个出场是一个彻头彻尾的错误。
梅西只有两步助跑，左脚发力抽射，球如出膛炮弹，却又高又偏地飞上看台，俱乐部队友布拉沃甚至不必做出扑救……
就在梅西罚丢这个点球的22年前，比梅西年长了20岁、同样身披10号球衣的罗伯托·巴乔，在世界杯决赛中将意大利队的第五个点球踢上了看台。时隔22年，相似的剧本也在美利坚悲情上演。眼见点球不中，梅西右手搭在头上，眼神空洞无力，走回中圈的脚步格外沉重，眼中已有泪花涌动，随后双膝跪地，头掩埋在草坪上，举手投足尽是自责。而队友们没有力挽狂澜，伴随着卢卡斯·比利亚再度射失，阿根廷队又一次栽倒在12码的轮盘赌上。
M 赛后，阿根廷队队长孤单地坐在替补席上，无助地扶着替补席的顶棚，无论好友阿圭罗如何劝说，也无法释怀。
“凌晨两点时，我去了一趟球队的更衣室，发现梅西独自一人坐在角落里痛哭，他就像一个失去妈妈的孩子。”时隔多年，阿根廷队体能教练帕奥洛罗索依旧记得梅西无从化解的哀伤。
但掩埋哀伤的，是更加浓稠的失望和愤怒。
“对于我本人以及所有人，退出国家队都是一个最好的决定。实际上很多人都希望看到这样的结果，他们对于阿根廷仅仅打进决赛但无法夺得冠军的事实感到不满。当然，我们也对这样的成绩不满意。如果不是我，今天阿根廷极有可能夺得美洲杯冠军。很多时候，我都感到自己已经疲惫不堪，或许我本身就无法帮助阿根廷国家队赢得冠军奖杯。”连续三届洲际赛事决赛失利，无从解脱的梅西，在惨淡的战绩和昏庸的足协面前，注定无法独善其身，与其说退队宣言是失败后的宣泄，不如说是给彼此空间和时间、充分冷静的最佳方式。
和梅西一道宣布退出的，还有前任队长马斯切拉诺，正是无私的“小马哥”将袖标交给梅西，大度地以副将身份为其护航。同时宣布离开的还有主帅马蒂诺，尽管和梅西在俱乐部的合作并不顺利，但在国家队，有情有义的他无薪水可领，却仍对球队尽职尽责。
面对连续两届美洲杯亚军，蓝白将帅可以问心无愧地昂着头，但留给阿根廷队再战世界杯的时间，只有区区两年。届时梅西不再是11年前青春无敌的翩翩少年，而是年已31岁的老将。
“我执教了梅西三年，很享受，亲眼见证了他无数的精彩表现，以后不能再执教他也没有遗憾了。我希望看到梅西在巴萨结束职业生涯，但这事只能由他自己决定。”
——恩里克
