1．王照的官话字母
第一个创造拼音文字并用于民众教育的中国人是王照。王照（1859～1933）字小航，号芦中穷士，又号水东，河北宁河人。王照是戊戌党人，以勇猛著称。他曾奉诏上书，提议光绪皇帝与慈禧太后一同出洋考察，先去日本；又提议专设管理教育的“教部”。礼部尚书许应骙拒不代奏，王照当面诘责他抗旨。许应骙羞愤难当，奏劾王照“请圣驾游外洋，安知非包藏祸心”。光绪帝很生气，下谕：“朕心自有权衡，无庸该尚书等鳃鳃过虑！”于是把礼部堂官六人都革了职，并陈赞王照“勇猛可嘉”，超擢为四品京堂候补，赏三品顶戴，预备让他代黄遵宪出使日本。不久政变，王照受到通缉，于是逃亡日本。（他一生颇为传奇，黎锦熙先生撰有《王照略历》一篇，载《国语运动史纲》。）
王照在日本时受日本语文现代化运动的启发，创制“官话合声字母”。1900（庚子）年，《官话合声字母》在天津出版，其方案为片假名式，含“字母”（韵母）50个，“喉音”（声母）12个。参见图62。
图62 王照《对兵说话》（节选） 选自《官话字母读物八种》
1903年王照在京冒险开办“官话字母义塾”。当时他还受着通缉，只得由学生王璞出面授课，自己隔帘听讲。1904年他投案自首，三个月后获释。当时慈禧太后欲向各国释放友善信号，宽赦戊戌党人。
当时很多重要人物如翰林严修，桐城古文老将吴汝纶，北洋大臣、直隶总督袁世凯，江宁提学使、音韵学家劳乃宣等，热心推行他的方案。
吴汝纶（1840～1903）是桐城古文老将，他是较早提倡统一国语的人。他在日本考察教育时注意到，日本萨摩地方在师范学校中教授国语，使国语三十年间得以普及。他上书管学大臣张百熙，提议推行王照的官话字母，说：“此音尽是京城口声，尤可使天下语言一律。”1903年，张百熙、荣庆、张之洞《奏定学堂章程》前的《学务纲要》“各学堂皆学官音”条说：“兹拟以官音统一天下之语言，故自师范以及高等小学堂，均于中国文一科内，附入官话一门。各学堂皆应用《圣谕广训直解》一书为准。”因王照是戊戌党人，章程没有规定“官话”的课本（《圣谕广训直解》只能算读物），但“官话字母”实际上因此得以广泛推行。黎锦熙先生说：
光宣之交，我在湖南优级师范，要遵章传习官话，也用过这种字母；同学们多以为怪异。也就因为部章没有规定课本，致各省于官话一门，多不一律，不免发生笑话。例如福建各学堂教这门功课，一律要请驻防的旗人作教习，大约是沿袭他们从前正音书院的旧法罢，开首几句话，一定是“皇上、朝廷、主子的家：我们都是奴才”。那时有一位林白水君起而反对，便捉将官里去了。（《国语运动史纲》102页）
1904年，在总督袁世凯要求下，直隶通令全省启蒙学堂传习官话字母，又办了很多官话字母义塾，拨款译办书报，将官话字母加入师范及小学课程中，并在天津设立大规模的“简字学堂”。两江总督周馥、盛京将军赵尔巽也效仿袁世凯，各在省城设立“简字学堂”，传习官话字母。如此，1905、1906年间，官话字母约在十三省得以广泛传播。
王照的拼音官话书报社，刊行《拼音官话报》，编印初学修身、伦理、历史、地理、地文、植物、动物、外交等拼音官话书，销售六万多部。
到宣统初袁世凯倒台，拼音官话书报社因触忌被查封，官话字母也被禁止传习。这时幸有劳乃宣（1843～1921）将官话字母改头换面，取名“简字”，继续推行。
