战国至秦汉语言变化大，地区分化严重。秦汉一统后，需要一种方言、古语与当时通用语对照的工具书。扬雄（前53～18，一作“杨雄”）的《方言》（图50）就是这样的书。
图50 汉·扬雄《方言》，晋·郭璞注
《方言》约成书于西汉末年，全名《轩使者绝代语释别国方言》。轩使者，是先秦时代受命坐着轩（一种轻便车子）到各地采集民歌、童谣、方言异语的人。绝代语，指古今差别较大的词语。别国方言，指各地有差异的词语。全书共收9000余字（今本11900余字），分类、编次仿照《尔雅》，其体例是方言同义词汇比较，如：
蝉，楚谓之蜩，宋卫之间谓之螗蜩，陈郑之间谓之蜋蜩，秦晋之间谓之蝉，海岱之间谓之。
胹、饪、亨、烂、糦、酋、酷，熟也。自关而西、秦晋之郊曰胹。徐扬之间曰饪。嵩岳以南、陈颍之间曰亨。自河以北，赵魏之间，火熟曰烂，气熟曰糦，久熟曰酋，谷熟曰酷。熟，其通语也。
《方言》是后人研究古音古义、汉代方言与通语异同变化的重要材料。晋郭璞《方言·序》评曰：
考九服之逸言，标六代之绝语，类离词之指韵，明乖途而同致，辨章风谣而区分，曲通万殊而不杂。真洽见之奇书，不刊之硕记也。
