汉魏以前注音一般用譬况法。这是最早的汉字注音方法，也叫比况，其实就是打比方。北齐颜之推在《颜氏家训·音辞》上说：“逮郑玄注六经，高诱解《吕览》，许慎造《说文》，刘熙制《释名》，始有譬况假借以证字音者耳。”
有时也描写发音部位。如东汉刘熙《释名》卷一释“天”：“豫司兖冀以舌腹言之，天，显也。……青徐以舌头言之，天，坦也。”
有时也描写发音方法。如《淮南子·地形训》：“其地宜黍，多旄犀。”东汉高诱注：“旄读绸缪之缪，急气言乃得之。”
打比方是很难完全准确的。上引颜之推的话，后面他接着说：“而古语与今殊别，其间轻重清浊犹未可晓，加以外言、内言、急言、徐言、读若之类，益使人疑。”
颜氏家训·音辞
［北齐］颜之推（531～约590后）
夫九州之人，言语不同，生民已来，固常然矣。自《春秋》标齐言之传，《离骚》目楚辞之经，此盖其较明之初也。后有扬雄著《方言》，其言大备。然皆考名物之同异，不显声读之是非也。逮郑玄注六经，高诱解《吕览》《淮南》，许慎造《说文》，刘熹制《释名》，始有譬况假借以证音字耳。而古语与今殊别，其间轻重清浊，犹未可晓；加以内言外言、急言徐言、读若之类，益使人疑。孙叔言创《尔雅音义》，是汉末人独知反语。至于魏世，此事大行。高贵乡公不解反语，以为怪异。自兹厥后，音韵锋出，各有土风，递相非笑，指马之谕，未知孰是。共以帝王都邑，参校方俗，考覈古今，为之折衷。搉而量之，独金陵与洛下耳。南方水土和柔，其音清举而切诣，失在浮浅，其辞多鄙俗。北方山川深厚，其音沉浊而鈋钝，得其质直，其辞多古语。然冠冕君子，南方为优；闾里小人，北方为愈。易服而与之谈，南方士庶，数言可辩；隔垣而听其语，北方朝野，终日难分。而南染吴、越，北杂夷虏，皆有深弊，不可具论。其谬失轻微者，则南人以“钱”为“涎”，以“石”为“射”，以“贱”为“羡”，以“是”为“舐”；北人以“庶”为“戍”，以“如”为“儒”，以“紫”为“姊”，以“洽”为“狎”。如此之例，两失甚多。至邺已来，唯见崔子约、崔瞻叔侄，李祖仁、李蔚兄弟，颇事言词，少为切正。李季节著《音韵决疑》，时有错失；阳休之造《切韵》，殊为疏野。吾家儿女，虽在孩稚，便渐督正之；一言讹替，以为己罪矣。云为品物，未考书记者，不敢辄名，汝曹所知也。
古今言语，时俗不同；著述之人，楚、夏各异。《仓颉训诂》，反“稗”为“逋卖”，反“娃”为“於乖”；《战国策》音“刎”为“免”，《穆天子传》音“谏”为“间”；《说文》音“戛”为“棘”，读“皿”为“猛”；《字林》音“看”为“口甘反”，音“伸”为“辛”；《韵集》以“成、仍、宏、登”合成两韵，“为、奇、益、石”分作四章；李登《声类》以“系”音“羿”，刘昌宗《周官音》读“乘”若“承”；此例甚广，必须考校。前世反语，又多不切，徐仙民《毛诗音》反“骤”为“在遘”，《左传音》切“椽”为“徒缘”，不可依信，亦为众矣。今之学士，语亦不正；古独何人，必应随其伪僻乎？《通俗文》曰：“入室求曰搜。”反为“兄侯”。然则“兄”当音“所荣反”。今北俗通行此音，亦古语之不可用者。“玙璠”，鲁人宝玉，当音“余烦”，江南皆音“藩屏”之“藩”。“岐山”当音为“奇”，江南皆呼为“神祇”之“祇”。江陵陷没，此音被于关中，不知二者何所承案。以吾浅学，未之前闻也。
北人之音，多以“举、莒”为“矩”；唯李季节云：“齐桓公与管仲于台上谋伐莒，东郭牙望见桓公口开而不闭，故知所言者‘莒’也。然则‘莒、矩’必不同呼。”此为知音矣。
夫物体自有精粗，精粗谓之好恶（hǎo è）；人心有所去取，去取谓之好恶（hàowù）。此音见于葛洪、徐邈。而河北学士读《尚书》云“好（hǎo）生恶（è）杀”。是为一论物体，一就人情，殊不通矣。
“甫”者，男子之美称，古书多假借为“父”字；北人遂无一人呼为“甫”者，亦所未喻。唯管仲、范增之号，须依字读耳。
案诸字书，“焉”者鸟名，或云语词，皆音“於愆反”。自葛洪《要用字苑》分“焉”字音训：若训“何”训“安”，当音“於愆反”，“於焉逍遥”“於焉嘉客”“焉用佞”“焉得仁”之类是也；若送句及助词，当音“矣愆反”，“故称龙焉”“故称血焉”“有民人焉”“有社稷焉”“托始焉尔”“晋郑焉依”之类是也。江南至今行此分别，昭然易晓；而河北混同一音，虽依古读，不可行于今也。
“邪”者，未定之词。《左传》曰“不知天之弃鲁邪？抑鲁君有罪于鬼神邪？”、《庄子》云“天邪地邪？”、汉书云“是邪非邪？”之类是也。而北人即呼为“也”，亦为误矣。难者曰：“系辞云：‘乾坤，易之门户邪？’此又为未定辞乎？”答曰：“何为不尔！上先标问，下方列德以折之耳。”
江南学士读《左传》，口相传述，自为凡例，军自败曰“败”，打破人军曰“败”。诸记传未见“补败反”，徐仙民读《左传》，唯一处有此音，又不言自败、败人之别，此为穿凿耳。
古人云：“膏粱难整。”以其为骄奢自足，不能克励也。吾见王侯外戚，语多不正，亦由内染贱保傅，外无良师友故耳。梁世有一侯，尝对元帝饮谑，自陈“痴钝”，乃成“飔段”，元帝答之云：“‘飔’异凉风，‘段’非干木。”谓“郢州”为“永州”。元帝启报简文，简文云：“庚辰吴入，遂成司隶。”如此之类，举口皆然。元帝手教诸子侍读，以此为诫。
