整个宋朝，在王钦若、丁谓等人的操纵下，开始走下坡路。“咸平之治”创下的一点儿基业，正在被宋真宗和他的这些宠臣挥霍。
天禧三年（公元1019年），担任三司使的丁谓瞅准了宰相的位置。但是，按照当时丁谓的资历，是没有资格担任宰相一职的。所以，这时候，已经是参知政事的丁谓，为了上位，将王钦若极力打压排挤的寇准迎回了京城。此举，明眼人一眼就能看出是丁谓的计谋。
当时，寇准的一个门生就建议寇准装病，不要去中央任职，不然又会陷入权力的斗争中。然而，此时的寇准已经五十八岁，进入了老年人行列，早已不是澶渊之盟时期的寇准，对于门生强烈的劝谏，他没有听进去。
在丁谓等人的建议下，宋真宗再次起用寇准为宰相。或许，宋真宗想起了王旦的遗言，才做出了这个决定。
寇准接受了丁谓的邀请，义无反顾地回到了中央任职。
寇准再度成为首相。如此，王钦若的日子便不好过了。他和寇准两个人，早就成了政敌。此时，寇准再回朝廷，岂能善罢甘休？
史籍资料中，没有找到王钦若与寇准的这次较量。但总归，寇准回到朝廷担任首相后，王钦若便出任杭州了。当时宋真宗在丁谓等人的合力怂恿之下，对重新起用寇准还是做了权衡。最终，宋真宗决定起用寇准。但起用寇准，该置王钦若于何处？这两个人自然是不能在同一个地方任职的，否则相互攻击，势必会影响到国家政局的稳定。
正是在这种情况下，宋真宗将王钦若派到杭州任职。王钦若临走时，宋真宗还作了一首诗，名为《赐王钦若除太子太保判杭州十韵》：
早自外朝登近侍，克符昌运振嘉名。
一参黄阁推良画，再陟鸿枢显至荣。
该博古今堂献纳，勤劳夙夜每专精。
石渠撰述多文备，日观封崇大礼成。
宰府调元心匪懈，真宫兼职望弥清。
龙楼进秩恩尤异，熊轼为藩任不轻。
二浙奥区期惠化，三吴佳致悦高情。
重重山水舟中见，处处壶浆陌上迎。
既肃迩遐安外域，更分宵旰抚黎氓。
予衷侧席方毗倚，伫有甘棠播颂声。(20)
此事竟然成为美谈，在官员之间广为流传。
王钦若走了，丁谓以为迎来了人生的巅峰时期，可是他失算了。以寇准的性格，岂是他能拉拢的？丁谓意图将寇准拉为同党的计划失败了。尽管此时的寇准已步入老年，但有些性格一辈子也改变不了。
果然，丁谓与寇准的矛盾产生了。丁谓从以将寇准引入朝廷为荣，变成了以寇准为死敌。这一时期，王钦若虽然被调出中央，丁谓却成了朝中的第二个王钦若。
此时的首相是寇准，次相是丁谓。他们之间的矛盾，实际上因为一件小事而开始。
有一次，朝中的一些大臣在一起聚会，宴会上大家玩得很尽兴。但饭局进行到一定程度后，寇准因为年纪稍大，不免有些邋遢。他吃完饭时，胡子上沾满了菜汁。这一幕，恰巧被次相丁谓看见了。于是，丁谓便上去试图给寇准擦掉胡子上的菜汁。(21)但丁谓这一举动，遭到了寇准的强烈批判。寇准认为丁谓此举是溜须拍马的行为。丁谓作为堂堂次相，在大庭广众之下竟然给首相溜须，实在是不该。(22)
丁谓被寇准这么一说，登时愣在了原地。或许在丁谓的意识里，此举的确有向寇准示好之意；又或许，这只是丁谓为了顾全寇准的面子做的一点儿小事。但不管怎样，这件事在寇准这里受到了强烈的反弹。
而丁谓也对此事非常恼火。丁谓与寇准的嫌隙，就此产生。(23)
道不同不相为谋，其实这一点，丁谓早该想到。寇准既然与王钦若无法共事，与他肯定也无法共事。寇准是个疾恶如仇的人，这些年来，丁谓的种种弊病，寇准都了如指掌。只是接二连三地被贬，让寇准无力阻止罢了。
而此时，寇准再度成为首相，大权在握，自然不会将丁谓放在眼里。丁谓与寇准的争斗，不断升级。
可此时能够稳住大局的王旦已经去世了。枢密院和中书门下两个重要部门里，最有威望的人是向敏中，但向敏中在天禧三年（公元1019年）的春天也去世了。
