景德元年（公元1004年）二月，宋朝处在一片祥和之中。虽然有过几次小地震，但这并不影响人们享受和平安定的心理。
就在这片祥和中，一股春风从灵州吹到了汴京。随风而来的，还有一个震惊朝野的消息。这个消息，刺激了宋朝的中枢神经，令宋朝上下欢腾起来。
消息说，党项首领李继迁中箭死了。(1)
这个消息首先从边关报来，经过前线层层上报，最终到达了宋朝的军事中央——枢密院。枢密院又将此事上报给了国家权力中心：中书省。这种大事自然不敢耽误，上早朝时，宰相李沆就将李继迁中箭而亡的消息公布于朝堂。
党项人建立的小国易主之事，看似无关紧要，但的的确确牵动着宋朝上下的神经。毕竟像李继迁这样朝秦暮楚之人，却在辽宋的夹缝中得以生存，并将部众不断扩大，仅凭这一点，就不能小看李继迁和党项人。如今他死了，他所创造的一切面临着被颠覆的危机，中原格局或许会重新洗牌。宋朝作为中原最大的王朝，怎能对此无动于衷？
如何对待党项人，成为摆在宋朝面前的难题。朝堂之上，吵成了一锅粥。
这些年来，李继迁就像一张狗皮膏药始终黏在宋朝身上，宋朝甩也甩不掉。
有人狂欢，有人幸灾乐祸，有人冷眼旁观，也有人拍手称快。当然，绝大多数人认为李继迁该死。这些年来，宋朝在西面战场上损耗了太多兵力，又消耗了太多钱粮。尤其是在辽宋战争中，李继迁总是钻着空子，在辽宋之间获取渔翁之利。若不是辽宋关系一直不明朗，宋朝早就想灭了李继迁。
对于群臣之间的这种争吵，宋真宗早已司空见惯。
消息公布出来，就是让所有人各抒己见。此时，有人鼓动宋真宗：可以发兵收回定难五州，让李继迁的余孽在草原上彻底消失。但也有人反对这么做，因为近年来辽宋关系一直很紧张，现在如果攻打党项人，契丹人就会趁火打劫。
有几位大臣建议招安。原因是如今李继迁已死，其子李德明年幼，尚不能与宋朝抗衡，这时候招安党项人是最佳时机。若能不费一兵一卒就招降李德明，是最划算的买卖。(2)
大家各执一词，但最终到底应该如何对待党项人，主意还得由宋真宗来拿。宋真宗看着群臣吵得差不多了，便表态说，事情尚未到必须开战的地步，一切静观其变。宰相李沆也支持这么做。
群臣面面相觑，不知皇帝的葫芦里到底卖的什么药，但有一点是肯定的：现在不对党项人发兵，并不意味着就此任由其发展下去。李继迁死后，党项人必然会陷入慌乱中，尽管此前有人声称李继迁的儿子李德明也绝非善茬，但不管李德明怎么英明神武，他毕竟还是个新人。对于宋朝来说，现在对外要处理好宋辽关系，对内要稳固江山。这时候的李德明其实是非常脆弱的，国际环境和国内环境都在考验着他的智力和魄力。宋真宗之所以这么稳重，就是要宋朝边关守将时刻关注党项人的动静，只要党项内部有倾覆之势，宋朝到时候一定会派出重兵收复灵州。
于是，群臣迈着小碎步摇摇晃晃回去了。既然皇帝不着急，他们自然也不必着急。
不久，李继迁死去的消息便在汴京的大街小巷传了开来。李继迁的生平往事，也在以各种版本在汴京百姓的口口相传中，与真相越来越远了。
在汴京最繁盛的说书处，说书艺人将李继迁的故事加工后，整理成章节，一章一章开始说，引得百姓们纷纷围坐倾听，一时间热闹非凡。
让我们沿着宋代说书人的思路，捋一捋李继迁这个人物。
李继迁的一生，充满了辉煌和壮志未酬。他是党项部几十年难得一遇的首领，没有他就没有后来的李元昊称帝。他为西夏政权的建立，铺好了第一段路基。
公元982年，党项族内，刚刚从父兄手中接手基业的首领李继捧，因为年轻难以服众，加上与那些党项内部诸兄弟相处得不太好(3)，导致党项内部存在着不稳定因素，而李继捧似乎没办法处理好这一切。
