清·梁章钜【浪迹续谈】然余尝闻明思陵偶问词臣曰：“今市肆交易，但云买东西，而不及南北，何也？”辅臣周延儒对曰：“南方火，北方水。昏暮叩人之门户求水火，无弗与者，此不待交易，故但言东西耳。”思陵善之。
周延儒，字玉绳，号挹斋，明末江苏宜兴人。万历四十一年（1613年）会试抡元，一个月后京城殿试，高中状元，按实岁算刚二十。终大明一朝，连中三元的只有两位，周延儒连中两元也是个很了不起的高考成绩了。宜兴城曾有一座汉白玉牌坊，刻着“会元状元”，就是明廷为表彰周延儒所建，不过现已无，被红卫兵小将当“四旧”给砸了。
《明史》把周延儒列入“奸臣传”，跟严嵩赵文华扔一堆了，似有点冤。清人赵翼的《廿二史札记》中说周延儒：“不过一庸相耳，以之入奸臣传，未免稍过。”赵翼认为周延儒被列入奸臣传的主要原因就是“特以不由廷推而得，故谤议纷然”。“廷推”简言之就是当廷推荐官员，然后由皇帝决定是否任用。崇祯年间的这次廷推最不平常，称得上是波诡云谲，想看文人官袍里的“小”的，一定不要错过这段。
那时大学士刘鸿训刚被罢免，崇祯让廷臣们推荐接替人选，拿到名单之后，崇祯遍览成基命、钱谦益等十一个人名，居然没有他最心仪的周延儒，就问怎么回事。这时温体仁站了出来，说钱谦益那桩旧案子处理得轻，没资格入选。周延儒随即出班附议，建议罢免老钱的阁臣职位。温体仁说的是钱谦益当年主持浙江省高考时，曾经收受童生钱千秋的重金贿赂，以试卷中一句“一朝平步上青天”为暗号，被取为浙江解元一事，实际上钱谦益并未收钱，也不知此中关节，最多是失察之罪。事后钱谦益也背了个夺俸处分。温体仁在这种时候翻出来，目的很明确，致老钱于死地，把皇上喜欢的周延儒推上去，自己今后也少不了好处。崇祯果然大怒，罢了钱谦益的官，推荐的十一人也一个不用。这之后又发生了一件事，把朝臣的嫉妒心彻底激发出来了。崇祯二年（1629年）三月，周延儒被叫到文华殿，和皇上密谈了好几个钟头，没人知道两人的谈话内容。随即周延儒被任命为礼部尚书兼东阁大学士。翌年九月，升为首辅，成了货真价实的宰相。而为周蹿升做出过“突出贡献”的温体仁，也于同年入阁。
赵翼的态度是，太得主子宠的奴才必遭嫉。现在说说崇祯为啥那么喜欢周延儒。崇祯元年（1628年）冬天，袁崇焕奏疏到，说锦州官兵要闹哗变，请朝廷赶紧发饷。崇祯召大臣问计，都说战事要紧需立即补饷，否则激发兵变后果不堪设想。独周延儒说：过去是防外敌，现在得防自己的兵。皇上您想，宁远闹，发了饷银没事了；锦州闹，发了饷银又没事了，既然要钱这么容易，其他驻防的官兵还不都得闹哗变？崇祯觉得特有道理，就问计将安出。周说，事急，不得不发，但以后得想个长久之策。皇上越听越有道理，就把支持发饷的群臣劈头盖脸臭骂一顿。《烈皇小识》记：“时天威震迅，忧形于色。大小臣工皆战惧不能仰对，而延儒由此荷圣眷矣。”
都支持发饷，唯独你周延儒揣摩对了皇上的心思专享表扬，能不羡慕嫉妒恨吗？
两日后，崇祯又问周延儒袁崇焕要饷这事儿，周说，粮食不缺，缺的是银子，古人罗雀掘鼠，军心不变，这事貌似是将官们煽动士兵哗变来要挟袁崇焕。“罗雀掘鼠”这句话说得再操蛋不过了，周延儒举的是唐代张巡守睢阳的典，那是因为被安禄山围城没了给养，张巡的将士无奈之下才捉鸟逮老鼠吃，跟守辽东的袁崇焕部情况一样吗？不过没办法，崇祯爱听，周延儒的话，句句与帝心对榫，周延儒太清楚了，朱由检同志是个又多疑又抠门的最高领导人。
