仲弓问子桑伯子。子曰：“可也，简。”仲弓曰：“居敬而行简，以临其民，不亦可乎？居简而行简，无乃大简乎？”子曰：“雍之言然。”
这句话是孔子和学生点评他人。仲弓问孔子：子桑伯子这个人如何？
子桑伯子的风格有点类似竹林七贤，率直洒脱，随性恣肆。有一次，孔子带着学生去拜访子桑伯子，子桑伯子没穿好衣服就招待了孔子，两人进行了对谈，讨论一些学问上的事。
离开后，孔子的学生觉得特别别扭：老师怎么见这么一个人？这人连像样的衣服都不穿，像话吗？
孔子说，子桑伯子质胜于文，质是内在的，文是外在的。孔子希望子桑伯子能够在文的方面多一些修炼。
子桑伯子也有学生，他的学生也不乐意：老师跟这么一个酸文假醋的孔子聊什么天？子桑伯子认为孔子这人也不错，但文胜于质，对于外在的东西太讲究了，内在虽然也有，但没那么强。子桑伯子希望孔子能够加强内在，减少外在的投入。
两个人对彼此的评价都还不错，也都试图影响对方。
在这段对话中，孔子用一个字来评价子桑伯子——简。就是此人简单、简洁、简约，没有那么多繁文缛节，做事直接、干脆。
仲弓做了这样的回应：“居敬而行简，以临其民，不亦可乎？”居敬，指个人修养需要端庄；行简，是指做事的时候方法简单；以临其民，是指用这样的方法来教育人民。仲弓认为，这样做是可以的，但是“居简而行简，无乃大简乎”——如果一个人独处的时候，对自己毫无要求，没有修养上的约束，这就简得太过分了，不够中庸之道。
孔子说“雍之言然”，对冉雍的观点是认可的。
“居敬而行简”和“居简而行简”的区别在哪里呢？比如《亮剑》中的李云龙和赵刚。赵刚是燕京大学毕业的大学生，做事果断，也很简单直接，没那么多弯弯绕绕，没那么多繁文缛节，但他对自己有要求、有约束，这在儒家的角度叫“居敬而行简”；而李云龙就是“居简而行简”，穿衣服不修边幅，张口闭口说脏话，言行放纵随意。
还有竹林七贤中嗜酒不羁的刘伶，也是典型的“居简而行简”。
而王阳明则是典型的“居敬而行简”，他对自己的言行和修养有约束，每天坚持克己复礼，但是跟别人打起交道来，却没有那么多外在的文饰和无用的条条框框。
如果一个人喜欢儒生的“文质彬彬”，就会对自己有更多的约束，做到“居敬而行简”。
