子曰：“民之于仁也，甚于水火。水火，吾见蹈而死者矣，未见蹈仁而死者也。”
这句话有两种理解，我觉得都讲得通。
第一种理解是，这段话是孔子的感叹。孔子叹道：仁真是一件美好的事啊！民对于仁的追求，就像对于水和火一样——人能离开水吗？能离开火吗？仁对于老百姓来说，比水和火更加重要。
水与火是人们赖以生存的条件，但我们经常会被水和火伤害，不小心被淹死，或者被烧伤。而仁对我们来说如此重要，却不会像水火一样伤人，多么美好！
如果这样理解，孔子所强调的是仁的重要性和美好程度。
第二种理解是，古人对水和火天然有一种恐惧感，如果把水火当作惧怕的对象，那这段话的意思就是，老百姓真是想不通啊。老百姓提到仁，就好像提到水火一样，避之不及。但是，为什么要害怕仁呢？我们这么怕水火，都有人愿意赴汤蹈火，为了冒险、为了获得财富，去跋山涉水，甚至刀口舔血。但是“未见蹈仁而死者也”，没有人愿意为了实践仁而付出生命。
如果这样理解，孔子是表达了对老百姓的失望。
我觉得这两种解读都有道理，但我个人更倾向于第二种解读。孔子所感慨的并不是仁的宝贵、稀有、难得，孔子所感慨的，是老百姓对于仁不够重视、不够尊崇，他只见过人们“蹈水火而死”，却没有见过谁为了实践仁而死。
