眼看姓顾的要（上尸下从），在边上帮腔的王守度慌了神，赶紧对顾秀才厉声喝道：“你老实说，到底是怎么回事？”
有王守度在边上帮衬着，顾秀才总算把胆子壮起来些，哆哆嗦嗦地说：“我是她的养父……”
一听姓顾的改了口风，宜畹更认定这家伙就是个人贩子，厉声喝道：“什么养父！你有什么凭证？”
“有她家人立的字据。”
“拿来我看！”
顾秀才在怀里掏摸了半天，拿出一张纸来，宜畹接过一看，真是一张过继文书。上面写明：女孩儿的父亲姓张，扬州人，因家贫无力养育，自愿将亲生女儿过继给这个姓顾的做“养女”，姓顾的给张家五两银子，从此“婚嫁凭人，生死由天，各不相问”。底下是女孩儿父亲的签名画押，又有中保人的名字。
看到这张文书，宜畹心里有些吃不准了。可她是个有主意的人，当着姓顾的面什么也不说，瞄了王守度一眼，站起身来就往外走，王守度忙跟过来。
出了屋宜畹才问：“这到底怎么回事？”
事情到了这一步，王守度赶紧赔不是：“嫂子，我看这姓顾的八成是个人贩子！这几年连年灾荒，很多人家穷得活不下去，只得卖儿卖女。就有这帮东西专门挑选清俊的女孩子买回来，养一两年，教她弹琴唱曲，再认几个字，等女孩子长大些，出挑了，就卖到勾栏里去，市井俗称叫‘养瘦马’。想不到……唉！都怪我，事前也没打听明白，给嫂子惹这麻烦！”
一听姓顾的果然是个坏人，诸宜畹气得火冒三丈：“这还得了！你出去叫下人把他拿住，送到官府去！”
王守度犹豫了半天，愁眉苦脸地说：“可是依大明律，姓顾的手里这张文书是算数的。咱们就算告到官府，最后也只能让他把那女孩儿领回去……”
——也就是说，有了这张字据在手里，这姓顾的就实实在在算是女孩儿的“父亲”。
宜畹这个人心里有的是主意，可要说到“大明律”，她就不懂了。现在她已经知道姓顾的真是个贩卖人口的东西，那女孩儿拼着命地求自己，说什么“要被卖到妓院里去”，只怕也是真话。再说，以姓顾的这副凶相，要是现在让他把孩子领回去，打也给打死了。
碰上这样的事，怎能不管？宜畹立刻下定决心：“说什么也不能让这畜生把人带回去！”又问王守度：“你有没有别的办法？”
王守度犹豫半天，压低了声音：“要不嫂子就以咱家老爷的名义写个帖子递到县衙里去？只要用上老大人的私印，我看衙门里的人不敢不办。”
哎呀……
王守度说的倒是个办法。可这样的事宜畹怎么能做？弄不好会坏了公公的名声，毁了守仁的前程！
宜畹哪里想得到，刚才这些话，都是王守度给她下的套儿。
王守度心里清楚得很，王家两父子都是清官，平时从不在地方上弄权生事，所以宜畹根本不可能以老人家的名义往官府里递帖子。他说这套话，表面是给宜畹出主意，暗里却是在挤对宜畹，堵塞她的思路，不让她往“直接捆送官府”这上头想，也不给她留空子去和别人商量，立逼着宜畹就范。
宜畹虽然精明，毕竟是女人家，见识有限，斗心眼儿斗不过这些混江湖的老油条。加上对自己这个“堂弟”又太信任了，人家说什么就听什么。现在她已经不知不觉落进王守度布下的圈套里了。
给官府递帖子，不妥。可说什么也不能眼看着女孩儿让人贩子领回去！只一瞬间宜畹已经下了决心：“好，我买下她了！你出去看着那个畜生，别让他碰这孩子，我去给你拿银子！”回到自己房里，却又一下子愣住了。
手里哪有这么些银子呀？
守仁在京城只做了个小小的主事，六品官儿，一个月俸禄才十石，合银不过五两，他在京里、宜畹在山阴全都指着这点银子吃用。自己手里这三十多两银子是这几年省吃俭用才勉强攒下的，可现在要五十两，差得远了……
去找杨氏借？她未必就有。有，也未必肯借。眼下能兑几个钱的，就只有自己出嫁时陪送过来的一些嫁妆首饰了。
