忽然，破烂的房门“咕咚”一响！守仁浑身哆嗦了一下，一只手本能地在草丛里掏摸，只摸出来半块残砖。赶紧把半截砖头攥在手里，却已经哆嗦成一团，站都站不起来了。
与此同时，门外有个声音问道：“屋里有人吗？”
是人？
守仁仍然僵坐在屋角，不知怎么，硬是一下儿也动弹不得。
脚步声从房门绕到屋后，接着闪出一团光亮，有人举着灯笼向屋里照着，看到守仁缩在墙角，这人一弯腰，从墙上的窟窿里钻了进来。守仁借着烛光细看，进来的竟是蔡蓬头！
“你果然在此。”
蔡蓬头走到守仁面前，笑着说：“今天听道观里小道童说：不知哪里跑来个山贼，居然说自己是什么‘主事’，又是什么‘尚书公子’，还疯了一样砸人家的大门，吓得他连门也不敢开。我一想：什么人有这么大的脾气？或许是贫道在铁柱宫的故交到了？就特意过来看看。”
蔡老道说的是个笑话。可此时此地、此情此景，王守仁一点儿也笑不出来，一句话也说不出来。
蔡蓬头取下背上的包袱打开，里面是一袭旧衣，几个馒头。守仁已经饿得两眼发黑，见了馒头什么也顾不得，抓过来就啃。蔡蓬头也不说话，看着他一连气把两个馒头送下肚，这才说了句：“加件衣服吧，山里寒气重，别冻着。”就把那件不知何处弄来的布袍子披在守仁肩上。
王守仁，聪明绝顶狂傲半生的浙江第一才子王守仁，手里抓着两个干馒头，看着眼前这个衣衫破蔽、鬓发斑白的老道士，忽然觉得心中一动，那块夹在胸臆间硬邦邦的东西被砰然一声打得粉碎，酸楚难忍，悲从中来，一头伏拜在蔡蓬头面前，抱着他的双腿哭喊着：“求仙师救我性命！”
蔡老道直等到守仁止住了哭，才笑问道：“你想让我如何救你？”
守仁一愣，半晌才说：“在下想求仙长收作弟子，从此一心向道……”
“想做个神仙？”
一句话，又把守仁问住了。
见守仁答不上来，蔡老道换了个问法：“贫道没来之前，你原打算怎么办？”
“本想就此遁入深山，不问世事了。”
蔡老道看了守仁一眼：“弘治朝吏治清明，君臣和乐，你就做官做得不亦乐乎；眼下天子昏暴，刘瑾弄权，朝纲大乱，官儿不容易做了，你就想起来‘入山’了？”
一句话说得守仁满脸通红。
蔡蓬头又说：“你现在被朝廷贬了官，如果不去上任，会让那些奸贼抓住把柄诬告你，借此陷害你父亲！你的妻儿还在家中等你，可你一去没了音信，叫她们怎么办？”
王守仁目瞪口呆，半天才说：“这些在下没想过……”
是啊，守仁从小在金窝子里长大，这样一个公子哥儿，凡事总是先想自己，哪里想过别人？可蔡老道心知守仁此刻意志消沉，经不起打击，就把这些责备人的话都收了起来，半天才缓缓地说：“你不是有个‘做圣人’的志向吗？”
“那是年轻时的胡说八道，现在不敢提了。”
听王守仁说这泄气的话，蔡老道却知道这年轻人并没有磨光棱角，只是一时困顿而已，就笑着摇头：“年轻时说的话未必不对，现在不提了，反而是糊涂。‘做圣贤’的道理要自己去领悟，遇上困难就退缩怎么行？”在守仁对面蹲下身，看着他的眼睛一字一句地说，“这一次你上奏获罪，天下人都知道你做得对，如果那顿廷杖把你打死了，又或者死在诏狱里，你也就度了难，成了仁，虽不敢说‘圣人’，起码也算个‘正人’。人生一世，有这两个字收场，足够了。可你虽然受了酷刑，却没被那些人打死，也没死在大牢里，这就是你的志向未尽，大事未了！孟子说得好：‘天将降大任于是人也，必先苦其心智，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。’这说的就是当下的你。”
道士的话像一盏烈酒，自心头直灌而下，顿时在丹田里激起一团火热。王守仁抬手抹去脸上的泪水，身子也坐直了。
