说实话，这些苗人把偷牛贼捉回去也不过就是打一顿，并不能把他怎么样。现在一说给钱，这些苗人倒来了兴趣：“你给多少钱？”
“一两银子。”
“不行，至少五两！”
“五两太多了。”守仁的脑子转得最快，一下想起刚才那偷牛小子说的话——虽然不讲理，可这小子说的应该是实话，“再说你们的牛是自己跑进山里的，又不怪旁人。”
对呀，说到底，牛是自己跑进山的……这么算起来，苗人倒有些理亏了。那头领把眼一翻：“算了，看你是个好人，我也不讹你，三两。”
到这会儿守仁已经摸透了苗人的脾气，知道他们性子虽然粗莽，其实骨子里都是些老实人。虽然对方人多，又都拿着刀棒，可守仁和苗人头领在这儿讨价还价的，一点儿也不害怕，反而觉得有点儿好笑：“不行，就给一两，多了没有。”
刚才守仁说自己是官，那几句话还是把这些苗人唬住了一半。至少这些人现在弄不清守仁的底细，对他多少有些忌惮。说理又说不过人家，又想着牛也找回来了，人也打了，还能白得一两银子，也算不错：“银子拿来！”
“我身上没带，你们跟我到驿站取。”
见一大群苗人拿刀动杖地跟着守仁回来，把老何吓得缩在边上不敢过来。守仁也不和他解释，把身边的银子找出来，给了苗人。
那首领接过银子揣在怀里，怒气立刻消了。
这些苗人朴实憨厚，发起脾气来异常暴烈，平时却直肠直肚没有心机。现在事情已经过了，他们也就不再想了，倒是对驿站上堆着的土坯来了兴趣，围着堆了半人高的坯垛转了两圈儿，问守仁：“你弄这么多泥块块做什么？”
“盖房子。”守仁指着已经有了些模样的驿站土屋，“我们已经起了三面墙，只要把最后一面墙垒起来，开个门，上面加上屋顶，就可以住人了。”
“泥块块堆的墙一下雨不就倒了吗？”
“外墙用泥巴和稻草糊起来，平时再修一修，几十年也不会倒。这种房子不漏水，里面干燥，冬天比木板房暖和得多，而且建起来也不费什么事。”
其实龙场一带天气闷热，潮湿多雨，这土坯房又厚又笨，密不透风，到夏天热得不行，并不适合当地的气候。所以苗人世代都建起干栏式的木楼来居住，就地取材，轻巧美观，通风透气，比守仁他们垒起来的土坯房子要实用得多。可当地苗人建的木楼十分精巧，一根铁钉也不用，全靠榫卯，需要专门的木匠手艺。这种木楼守仁和老何无论如何也盖不起来，只好用这土房子凑合一下。
那群苗人围着土房转了转，觉得没有什么可取之处，不感兴趣，反正银子也收了，就扔下打了个半死的偷牛贼走了。
见苗人走了，守仁赶紧把那年轻人扶到驿站里躺下，见他虽然被打得浑身是伤，都不算厉害，养养就没事了。守仁问他：“你叫什么名字？”
“我叫尔古。”
说着，尔古忽然爬起身来跪趴在守仁脚下：“尔古从今以后就是老爷家养的娃子了。”
“娃子”就是家奴的意思。听尔古说出这话，可把守仁吓了一跳，忙说：“我不是什么‘老爷’，你也别说自己是什么奴隶娃子，在下当不起。”
尔古还趴在地上，却抬起头来看着守仁，脸上神气十分古怪。
水西地方仍然盛行奴隶制，像尔古这样没有活路的人给大户人家当奴隶，也是个活命的办法。可守仁不明当地风俗，并不知道自己的“拒绝”对尔古来说等于是个“羞辱”，也没多想，先叫老何去煮了些粥给尔古喝，让他在驿站躺几天，等身上的伤好了再说吧。
这一晚尔古早早睡了。守仁把老何叫到一边，跟他说：“我觉得这个苗人可怜，想留他在驿站上帮忙，你看怎么样？”
老何想事情挺实际。听守仁说想收留这个苗人，就皱起眉头劝他：“这小子是个偷牛贼，让他待在咱们这儿，只怕不安生。”
对这个尔古，守仁比老何了解得更透一些：“这个人并不坏，只不过实在太穷了，饿极了才偷东西。在咱们这儿做点儿粗活，好歹有口饭给他吃，有件衣服给他穿，驿站上多养一个人也过得去。”
