“恐怕斯嘉丽是太聪明了，聪明得反而对自己不利。”瑞德说，“而我正要跟你说这事。你知道她——她之前病得多厉害。等她从塔拉回来，又要拼死拼活地料理店铺和那些锯木厂。我真希望那些生意哪天晚上炸了才好。玫兰小姐，我很担心她的健康。”
“嗯，她着实干得太多，你必须让她停手，好好保重身体。”
瑞德哈哈大笑。
“你知道她有多固执，我甚至没想过跟她争辩。她就像个执拗的孩子，不让我帮忙——不让任何人帮忙。我曾试图说服她卖掉锯木厂的股份，她却不肯。好啦，玫兰小姐，我还是言归正传吧。我知道斯嘉丽只肯将股份卖给威尔克斯先生，其他谁都不行。我希望威尔克斯先生能买下那些股份。”
“噢，天哪！那倒是件好事，可——”玫兰妮突然不说了，咬住嘴唇。怎能跟外人讨论钱的事。不知怎的，无论阿希礼从锯木厂赚回多少钱，他们似乎永远不够用，积蓄一直少得可怜，让她很是烦恼。钱到底花哪儿去了？阿希礼给了她足够的家用，但一遇到额外开销，他们就常常捉襟见肘。当然，她看病花了不少。阿希礼从纽约订购的家具和书籍也得付钱。而且，他们还要给住在地窖的流浪儿提供衣食。任何加入过前邦联军队的人来找阿希礼借钱，他都有求必应。还有——
“玫兰小姐，我可以借钱给你。”瑞德说。
“你太好了，但我们或许永远都还不清。”
“不用还。别生气，玫兰小姐！请听我把话说完。知道斯嘉丽不必每天精疲力竭地赶着车，奔波于一间又一间锯木厂，就相当于你们已经还清我的钱了。那家店铺足够她忙，也足以让她开心……你还不明白我的意思吗？”
“呃——明白了——”玫兰妮不确定地说。
“你想给儿子买匹马驹，对吧？你想让他上大学，去哈佛，也去欧洲参加大旅行，对吧？”
“噢，当然。”和往常一样，一提起小博，玫兰妮的脸立马亮了，“我想给他一切，但——呃，如今人人都这么穷——”
“总有一天，威尔克斯先生能靠这些锯木厂赚大钱。”瑞德说，“我希望小博该有的一切，一样都不少。”
“噢，巴特勒船长，你真滑头！”玫兰妮微笑着大声道，“竟然用这招呀，唤起母亲的骄傲！我可把你看透了。”
“但愿没有，”瑞德眼中这才第一次闪过亮光，“好啦，那你愿意让我借钱给你们吗？”
“但骗人一事从何说起？”
“我们得串通一气，骗过斯嘉丽和威尔克斯。”
“噢，天哪！我办不到！”
“斯嘉丽要是知道是我在她背后搞鬼，就算是为了她好——噢，你知道她那脾气的！而且，我也怕威尔克斯先生拒绝我借出的钱。因此，绝不能让他们知道钱是从哪儿来的。”
“噢，但威尔克斯先生如果明白事情缘由，肯定不会拒绝。他很喜欢斯嘉丽。”
“嗯，的确。”瑞德圆滑地道，“但他还是会拒绝。你知道威尔克斯家的人有多骄傲。”
“噢，天哪！”玫兰妮苦恼地嚷道，“希望——哎呀，巴特勒船长，我真的无法欺骗自己的丈夫。”
“哪怕为了帮助斯嘉丽也不行吗？”瑞德显得很受伤，“她那么喜欢你！”
玫兰妮的眼泪在睫毛上打战。
“你知道的，我可以为她做任何事。她为我做的那些，我连一半都没还清。”
“那好，”瑞德干脆地道，“我知道她为你做了什么。你就不能告诉威尔克斯先生，那些钱是某个亲戚留给你的遗产吗？”
“噢，巴特勒船长，我那些亲戚可没有一个拿得出钱给他！”
“那如果我从邮局匿名给威尔克斯先生汇一笔钱，你能不能想办法让他拿去买锯木厂，而不是——呃，散给那些穷困的前邦联士兵？”
起初，玫兰妮似乎被他最后那几句话刺伤了，觉得这是在暗暗批评阿希礼。但见瑞德一脸理解的笑容，她也回以笑脸。
“当然可以。”
“所以，就这么说定了？这是我们的秘密，对吧？”
“不过，我跟我丈夫从来没有秘密！”
“这话我信，玫兰小姐。”
