“打过。”瑞德突然激动起来，“我打过仗，在军队待了八个月。我从洛夫乔伊一路打到田纳西州的富兰克林。约翰斯顿将军投降时，我就在他军中。”
韦德骄傲地直扭身子，斯嘉丽则哈哈大笑。
“我还以为你为自己这段参战经历感到羞耻呢，”斯嘉丽道，“你不是不让我说出去吗？”
“嘘。”瑞德利落地阻止道，“韦德，这下你满意了吗？”
“噢，当然，先生！我知道你也打过仗，也知道你不像他们说的那般胆小。但是——你为何没跟其他小男孩的爸爸待在一起呢？”
“因为其他小男孩的爸爸都太蠢，只能当步兵。我是西点军校毕业的，所以当了炮兵。我加入的是正规炮兵部队，不是地方志愿军。韦德，得很有见识的人才当得了炮兵。”
“那当然！”韦德整张脸都在发光，“瑞德叔叔，你受过伤吗？”
瑞德犹豫了。
“告诉他你得过痢疾。”斯嘉丽嘲讽道。
瑞德小心翼翼地把宝宝放在地板上，从腰带里扯出衬衫和内衣。
“韦德，过来，瞧瞧我的伤口。”
韦德激动地走过去，盯着瑞德手指的位置。一条长长的、隆起的伤疤划过他古铜色的胸膛，一直延伸到肌肉发达的腹部。那是他在加利福尼亚金矿区操刀子跟人打架留下的，但韦德并不知道。小家伙快活得直喘粗气。
“瑞德叔叔，你肯定跟我爸爸一样勇敢。”
“差不多，但还是比不上他。”瑞德边说边把衬衫扎进腰带，“好啦，赶紧去把你那张钞票花掉吧。以后要是哪个小子再说我没打过仗，你就狠狠揍他。”
韦德连蹦带跳、开开心心地跑了，边跑边喊波尔克。瑞德又抱起宝宝。
“勇敢的大兵兄弟，干吗跟他扯这通谎言？”斯嘉丽问。
“男孩总得为父亲——或者继父骄傲。我不能让他在别的小崽子面前觉得羞愧。小孩也是很残忍的生物。”
“噢，胡说八道！”
“我从未想过这事对韦德意味着什么，”瑞德慢悠悠地道，“也没想过他会有多难受。不能让邦妮将来也受这样的罪。”
“什么罪？”
“你以为我会让邦妮为自己的爸爸感到羞愧吗？等她九岁或十岁时，也不能参加生日宴会？你以为我会让她像韦德一样，因为你我，而非她自己的过错受到羞辱？”
“哎呀，不过是小孩子的宴会罢了。”
“先是小孩的宴会，然后就是年轻姑娘们初入社交圈的宴会。你以为，我会让女儿从小到大都被亚特兰大上流圈子排除在外吗？我不会因为她不被这儿、查尔斯顿、萨凡纳或新奥尔良的人接受，就送她去北方上学或游玩。我也不会眼睁睁地看着她因为妈妈是傻瓜、爸爸是无赖，没有体面的南方家庭愿意娶她进门，从而被迫嫁给北佬或外国人。”
这时，韦德已经回到门边。这番话他听得津津有味，却也迷惑不解。
“瑞德叔叔，邦妮可以嫁给小博呀。”
瑞德转向小男孩，脸上怒意全消。显然，他一如既往地认真琢磨了孩子的话。跟孩子们打交道，他向来如此。
“没错，韦德。邦妮可以嫁给博·威尔克斯。但你能娶谁呢？”
“噢，我谁都不娶。”韦德自信地说，尽情享受着跟一个大人坦率交流的快乐。除了从不指责他，并且总是鼓励他的玫兰姑妈，瑞德是唯一一个这般跟他说话的大人。“我要去哈佛大学，当律师，然后像爸爸那样，成为一名勇敢的士兵。”
“真希望玫兰闭上嘴。”斯嘉丽嚷道，“韦德，你不会去哈佛。那是所北佬的学校，我才不会让你进北佬的学校。你该去佐治亚大学，毕业后回来帮我管店。至于你爸爸那个勇敢的士兵——”
“嘘！”瑞德连忙打断。韦德刚才说起爸爸时眼中亮起的光芒，他永远都忘不了。“韦德，你长大后就当个你爸爸那样勇敢的人。一定要努力变成他那样，因为他是个英雄，要是谁敢胡说八道，就让他闭嘴！你爸爸娶了你妈妈呢，不是吗？这点足以证明他的英雄品质啦。而且，我也会让你进哈佛大学，然后当上律师。现在，赶紧去找波尔克，让他带你进城吧。”
“你若让我自己管教孩子们，我会谢谢你的。”韦德听话地跑出屋后，斯嘉丽嚷道。
