“差不多跟平常一样。凯德·卡尔弗特也在。办好迪尔西的事后，我俩在走廊上喝了几杯香甜热酒。凯德刚从亚特兰大回来，那儿乱糟糟的，大家都在谈论战争和……”
斯嘉丽叹了口气。杰拉尔德一旦聊起战争和脱离联邦，不唠叨几个小时肯定停不下来。她赶紧打岔，换了个话题。
“他们提明天的烤肉宴了吗？”
“嗯，提过。那位小姐——叫什么来着？就是阿希礼的表妹，去年来过这儿的那个小可爱。噢，对了，玫兰妮·汉密尔顿小姐，就是这个名字。她和哥哥查尔斯已经从亚特兰大来了，还——”
“噢，她真的来了？”
“嗯，真是个甜美安静的姑娘，只字不提自己的事，女人就该这样。走吧，女儿，别磨蹭啦。你妈妈该到处找我们了。”
这消息让斯嘉丽的心沉了下来。她还存着一线希望，盼着玫兰妮·汉密尔顿被什么事绊住，留在她该待的亚特兰大。此刻，甚至连父亲也赞美玫兰妮生性甜美安静，跟自己大不相同，斯嘉丽再也忍不住地开口了。
“阿希礼也在吗？”
“嗯。”杰拉尔德松开女儿的胳膊，转过身，目光犀利地盯着她的脸，“你跑这儿来等我，就是为了问这个吧？干吗拐弯抹角，不直接问？”
斯嘉丽不知道该说什么，只觉心中恼火，脸也渐渐红了。
“好啦，说吧。”
她还是什么也不说。要是女儿能使劲摇晃父亲，让他闭嘴就好了。
“他在，还跟其他几个姐妹一样，诚心诚意地问起你，说他们都希望你明天一定要去参加烤肉宴，别被什么事耽搁了。我保证你肯定会去。”他狡猾地道，“好啦，女儿，你跟阿希礼到底怎么回事？”
“什么事都没有。”她断然否定，拉起他的胳膊，“爸爸，进屋吧。”
“哟，现在你倒是想进去啦，”他说，“但不把你弄明白，我可不走。让我想想，你最近的确不对劲哪。他一直在戏弄你？向你求婚了？”
“没有。”她立刻应道。
“他的确不会。”杰拉尔德道。
斯嘉丽顿时火冒三丈，杰拉尔德却摆摆手，让她平静下来。
“嘘，小姐！今天下午，约翰·威尔克斯跟我说阿希礼要娶玫兰妮小姐，他还让我千万保守秘密。这事明天才会宣布。”
斯嘉丽的手从他的臂弯滑落。原来，这事是真的！
心口剧痛，犹如被野兽的尖牙狠狠咬了一口。此时，她感觉到父亲正盯着自己，那目光带了些怜悯，也有几分懊恼，因为他遇到了一个不知如何解决的难题。虽然爱斯嘉丽，但她若非要让他解决那些幼稚的问题，他又会不快。埃伦知道所有答案。斯嘉丽应该向她诉苦才对。
“你这不是在丢自己以及我们全家人的脸吗？”他又像激动时那样，声嘶力竭地吼道，“明明全县的男人都随你挑，你却偏偏要追逐一个不爱你的男人！”
愤怒和受伤的骄傲，竟驱走了些许痛楚。
“我没追着他跑。就——就是觉得有点吃惊罢了。”
“撒谎！”杰拉尔德凝视着她那张备受挫折的脸，突然温言细语地加了一句，“抱歉，女儿。但你毕竟还小，好男人多的是。”
“妈妈嫁给你时才十五岁，我已经十六了。”斯嘉丽闷闷地道。
“你妈妈不同，”杰拉尔德说，“她从不像你这么反复无常。好啦，女儿，振作起来，下周带你去查尔斯顿看望厄拉利姨妈。萨姆特要塞的事在那儿都闹翻天啦，不出一周，你就会忘掉阿希礼。”
“他还当我是小孩，”斯嘉丽想着，又悲伤，又愤怒，一时间竟说不出话，“以为只要拿件新玩具来晃一晃，我就能忘掉伤痛。”
“好啦，别跟我犟嘴，”杰拉尔德警告道，“但凡有点脑子，你早该嫁给斯图尔特或布伦特·塔尔顿。好好想想吧，女儿。嫁给双胞胎中的任何一个，两家种植园便能合二为一。吉姆·塔尔顿和我就在两家交界处给你盖座大房子，就在那一大片松林和……”
“能不能别再把我当小孩！”斯嘉丽嚷道，“我不想去查尔斯顿，也不想嫁给双胞胎。我只要——”她想住口，却已经来不及。
杰拉尔德的声音出奇地平静，一字一句地开了口，仿佛这些话都来自他鲜少使用的思想宝库。
