这天晚餐，斯嘉丽虽代替母亲主持桌上各项事宜，内心却因阿希礼和玫兰妮订婚的可怕消息翻腾不已。她盼望母亲从斯莱特里家回来，因为母亲不在，她就觉得失落孤独。她斯嘉丽如此需要母亲的时刻，斯莱特里家和他们那些没完没了的病痛凭什么将埃伦叫走？
这顿饭吃得沉闷又沮丧，但杰拉尔德低沉的声音一直在她耳边喋喋不休，终于让她再也忍不下去。他已经完全忘了两人傍晚的那番对话，自顾自地说着萨姆特要塞的最新消息，还时不时就捶一下桌子，或挥舞胳膊。杰拉尔德早已习惯主导饭桌上的谈话，斯嘉丽平时都只顾想自己的事，很少听他说话。今晚，不管多么紧张地倾听外面是否有埃伦归来的马车声，她都无法忽视父亲的声音。
斯嘉丽当然不打算把这沉甸甸的心事告诉母亲。要是知道自己的一个女儿想要一个已经与他人订婚的男人，埃伦肯定会震惊又伤心。但生平第一次遇到如此悲剧，她急需母亲的安慰。只要有埃伦在身边，她就觉得安全。因为只要埃伦在，再糟糕的事都能好起来。
一听到车道上传来吱吱呀呀的车轮声，斯嘉丽立刻站了起来。可她随即又坐下了，因为声音已经绕过屋子，朝后院而去。不是埃伦，因为她总是在前门台阶那儿下车。然后，昏暗的庭院传来黑奴们兴奋的说话声和尖厉的笑声。斯嘉丽望向窗外，看见刚刚离开屋子的波尔克高举着一支明亮的松枝火把。有几个人从运货马车上下来，但看不清是谁。笑声和说话声在黑沉沉的夜空中起起落落。那些声音快活亲切、无忧无虑。有的轻柔舒缓，似从喉间发出；有的高亢尖厉，悦耳动听。接着，就听有人拖着脚上了后门廊的台阶，跨进通向主屋的走廊，最后停在餐厅外的过道上。一阵短暂的低语后，波尔克走了进来。他一扫往日的严肃，转着眼珠，露出一口亮晃晃的白牙。
“杰拉尔德先生，”他使劲喘着气，满脸都是新郎的得意劲，“您新买的女奴到了。”
“新买的女奴？我没买什么女奴啊。”杰拉尔德佯装不知，瞪着眼睛大声道。
“不，您买了，杰拉尔德先生！没错！她这会儿就在外面，想跟您说说话。”波尔克咯咯直笑，兴奋得直搓手。
“好吧，把新娘带进来。”杰拉尔德道。波尔克转身招呼过道上的妻子进屋。这个刚从威尔克斯庄园来的女人，就要成为塔拉庄园的一分子了。她走了进来，十二岁的女儿跟在后面，局促不安地贴着母亲的腿，几乎被她宽大的印花裙遮完了。
迪尔西个子很高，腰背挺直，说她三十到六十岁之间都行，因为那张呆板的古铜色脸庞一条皱纹都没有。看相貌可见明显的印第安人特征，黑人血统反倒不明显。她的皮肤红彤彤的，额头又窄又高，颧骨突出。虽是鹰钩鼻，但鼻头扁平。嘴唇肥厚，是典型的黑人嘴唇。种种特征表明，她的确是两个种族的混血儿。她泰然自若，走起路来甚至比嬷嬷更神气。因为嬷嬷的神气是后天学来的，迪尔西的神气却是与生俱来。
迪尔西说起话来字斟句酌，声音不像大多数黑奴那样模糊不清。
“各位小姐，晚上好。杰拉尔德先生，打扰您了，很抱歉。但我想过来再跟您道个谢，谢谢您把我和孩子都买了下来。或许有很多先生都愿意买下我，却不愿也买下普利西。这下我就不用伤心了，谢谢您。我一定好好干活，向您证明我不是忘恩负义之人。”
“唔……呃。”被人当众说穿自己做下的好事，杰拉尔德尴尬地清了清喉咙。
迪尔西转向斯嘉丽，眼角堆起笑意：“斯嘉丽小姐，波尔克都跟我说啦，是您劝杰拉尔德买下我的。所以，我就让普利西给您当贴身丫头吧。”
她伸手把小丫头拽到身前。普利西是个棕褐色的小家伙，两条皮包骨头的腿就跟鸟腿似的。无数小辫子用细绳仔细扎起，一根根直挺挺地翘在头上。锐利的眼睛什么都明白，样样没落下，脸上却故意装得傻里傻气。
“谢谢你，迪尔西，”斯嘉丽应道，“但嬷嬷恐怕有意见，我打小就是她服侍的。”
