一场令人难以忍受的严霜后，寒冷的天气骤然而至。冷风呼呼地从门槛灌进来，把已经松动的窗玻璃摇得哐当作响。最后一批叶子落下，树都变得光秃秃的了。只有松树还披着绿装，冷冽幽暗地立在苍白的天空下。满是车辙的红土路冻得跟燧石一样硬，饥饿乘着寒风，横扫佐治亚。
斯嘉丽苦涩地想起跟方丹奶奶的那场对话。那不过是两个月前的一天下午，此时看来却有恍如数年之感。她对老太太说，最糟糕的情况她或许都经历过了。这番当时出自真心的话，现在看来简直像小女生在吹牛。舍曼的军队第二次洗劫塔拉之前，她多少还有些食物和钱，有更幸运的邻居施以援手，还有些能帮助挺过寒冬的棉花。现在，棉花没了，食物没了，钱买不到吃的，也失去了用处。而之前那几家邻居，如今的处境比她更惨。她至少还有一头奶牛、一只牛犊、几只猪崽和一匹马。邻居们除了藏在林子和埋在地下的一点东西，再无其他。
塔尔顿家的费尔希尔庄园被烧得精光，塔尔顿太太和四个女儿只能住在监工屋里。芒罗家在洛夫乔伊附近的屋子也被夷为平地。米莫萨的木厢房被烧了。多亏正屋的灰泥墙厚实，加上方丹家的几个女人和黑奴们用湿毯子和被单疯狂扑救，才总算保住屋子。卡尔弗特家虽然靠北佬监工希尔顿说情再次保住房子，却连一头牲口、一只家禽、一根玉米都没剩下。
塔拉乃至全县，都要面临吃食问题。大多数家庭除了仅剩的一点番薯、花生和在林子里打到的野味，别无其他。可他们还是像从前日子顺遂时一样，人人都愿意与更不幸的朋友们分享。但没过多久，就再无可分享之物。
在塔拉，如果波尔克运气好，大家就能吃上野兔、负鼠和鲇鱼，其他时候，便只有少量牛奶、山核桃、烤橡果和番薯果腹。他们老是饿得慌。斯嘉丽觉得无论朝哪儿看，都能瞧见伸出的双手和哀求的目光。众人的样子几乎要把她逼疯，因为她也一样饥饿。
斯嘉丽下令宰掉牛犊，因为它实在喝了太多宝贵的牛奶。那天晚上，每个人都吃了不少新鲜小牛肉，全撑得难受。斯嘉丽知道自己应该宰头小猪，但还是一天又一天地往后拖，想把它们再养大些。那些猪崽实在太小，若现在就宰，他们也吃不到多少肉。如果再养一段时间，能多不少肉呢。每天晚上，她都跟玫兰妮争论是否能派波尔克带些绿背纸币，骑马去买些食物。然而，她们又怕马和钱都可能被抢走。谁也不知道北佬在哪儿，或许在千里之外，也可能只与他们相隔一条河。一次，绝望中的斯嘉丽想亲自骑马出去找吃的，但全家人都担心北佬，歇斯底里地大声反对，迫使她放弃了这个计划。
波尔克出门找吃的，有时走得远了，一宿都不回来。斯嘉丽从不过问他去了哪儿。有时，他能带回野味，有时是几根玉米、一包干豌豆。有次，他带了只公鸡回家，说是林子里找到的。全家人饱餐一顿，却都心中有愧。因为大家非常清楚，鸡是波尔克偷来的。豌豆和玉米也是他偷的。不久后的一天夜里，全家人都睡下很久了，波尔克才敲响斯嘉丽的房门。他局促不安地将自己一条挨了枪子儿的腿拿给斯嘉丽看。斯嘉丽替他包扎时，他尴尬地解释说自己到费耶特维尔后，在试图溜进一家鸡舍时被人发现了。斯嘉丽没问是谁家的鸡舍，只轻轻拍着波尔克的肩膀，眼里涌出了泪水。黑奴虽然有时惹人讨厌，又蠢又懒，但他们身上也有金钱都买不到的忠诚。只要觉得跟自己的白人主子是一家，他们就算冒生命危险，也要让家中的餐桌上有吃的。
若是以前，波尔克这种小偷小摸的行径可是很严重的，极有可能招来一顿鞭子。若是以前，斯嘉丽至少得狠狠训斥他一顿。“亲爱的，你要永远记得，”埃伦曾说，“上帝将这些黑奴交托给你，你就要为他们的身体健康和思想道德负责。你必须明白他们就像孩子，所以你也得像守护孩子般守护他们，并始终为他们做好榜样。”
