有人提起埃伦，大家都觉得别扭，谈话戛然而止。玫兰妮再次插嘴。
“你在梅肯时，见过威尔克斯家的英迪亚和霍尼姐妹吗？她俩——她俩有没有阿希礼的消息？”
“噢，玫兰妮小姐，你知道的，我要是有阿希礼的消息，肯定会立刻从梅肯骑马过来通知的呀。”弗兰克责备道，“没，她们什么消息都没，但——玫兰小姐，你不必担心阿希礼。虽然是有好一阵子没他的消息了，但关在监狱的人，哪儿能指望有什么消息传出来呢？而且，北佬的监狱也不比我们的糟。毕竟，他们那儿能吃饱饭，药和毯子也不缺。他们不像我们——我们自己都吃不饱，哪还顾得上俘虏。”
“噢，北佬的确物资充足。”玫兰妮愤恨道，“可他们不会把东西给俘虏呀。肯尼迪先生，你知道的，他们不会！你刚才那么说，不过是为了让我好受些罢了。你知道我们的士兵在那儿冻死、饿死、因为没医生和药而死。一切都因北佬痛恨我们！噢，要是能把这世上的北佬都杀光就好了！噢，我知道阿希礼已经——”
“闭嘴！”斯嘉丽喝道，心都差点跳到嗓子眼。只要没人说阿希礼死了，她就始终怀着一丝希望，认为他还活着。但她觉得，若有人说出那句话，阿希礼就真会在那一刻死去。
“欸，威尔克斯太太，你真不必担心丈夫。”那个独眼士兵安慰道，“第一次马纳萨斯之战后，我也被俘虏了，后来才在交换战俘时回来。之前在监狱时，他们给我们肥肉、炸鸡和热饼……”
“你肯定在撒谎。”玫兰妮扯出一抹浅笑。斯嘉丽第一次见她在男人面前如此有精神，“是吧？”
“可不是吗。”独眼士兵拍着大腿，哈哈大笑。
“大家若愿意去客厅，我就给你们唱几首圣诞颂歌。”玫兰妮很高兴能换个话题，“钢琴是北佬搬不走的东西之一。但苏埃伦，这东西是不是跑调跑得厉害？”
“相当厉害。”苏埃伦应道，快活地冲弗兰克展颜一笑。
众人都往客厅而去，弗兰克却落在后头，扯了扯斯嘉丽的袖子。
“能跟你单独聊聊吗？”
斯嘉丽顿时一惊，生怕他要问自己牲口的事，于是赶紧提起心来，准备撒谎。
等屋里的人都走光了，他们便站在炉火边。弗兰克在人前装出的那副快活模样不见了，斯嘉丽这才发现他看起来真像个老头。那张脸干瘪枯黄，就像塔拉草坪上被风吹得四处翻飞的落叶。姜黄色的胡须稀疏杂乱，还白了不少。他心不在焉地扒拉着胡子，又讨厌地清了清喉咙，才开口说话。
“斯嘉丽小姐，你母亲的事我很难过。”
“请别说这个。”
“而你爸——他变成这样，是不是从……”
“嗯……他……你也瞧见了，他不太正常。”
“他的确很重视她。”
“噢，肯尼迪先生，求你，我们别谈……”
“抱歉，斯嘉丽小姐，”他紧张地来回划拉着脚，“其实，我本想跟你爸商量此事。但现在，我看是没法谈了。”
“或许我可以帮你，肯尼迪先生。你瞧——这个家现在归我管。”
“呃，我……”弗兰克一开口，又开始紧张地揪胡子，“其实……呃，斯嘉丽小姐，我想跟你爸求娶苏埃伦小姐。”
“你是说，”斯嘉丽觉得既惊讶，又好笑，大声问道，“你一直没跟我爸提过亲？你都追了她多少年了呀！”
他红了脸，尴尬地笑了笑，那模样就跟害羞又窘迫的小伙一般。
“呃，我……我不知道她愿不愿意嫁给我。我可比她大得多，而且……有那么多帅气的小伙在塔拉周围转悠……”
“哼！”斯嘉丽想，“他们是围着我转，才不是围着她！”
