灰暗的客厅中，三大束缚她灵魂的力量展开最终决斗：对埃伦的记忆、她接受的宗教教义和她对阿希礼的爱。她知道，哪怕妈妈在温暖遥远的天堂，若知晓自己脑中的念头，也定会惊骇万分。她知道，未婚通奸是弥天大罪。她也知道，既然自己还爱着阿希礼，这个计划就等于双重卖身。
但在她冷酷无情的心和被绝望驱使的情绪下，这一切都失去了效力。埃伦已死，死亡或许能原谅一切。教义禁止通奸，违者必受地狱之火的炙烤，但为了保住塔拉，让全家人不挨饿——若教会认为不能这么做，那就让他们去操心吧，她可不管了，至少现在不管。而阿希礼——反正阿希礼不想要她。不，他想要，她现在还记得那温柔嘴唇落在自己唇上的感觉。但他永远不会带她走。奇怪，她不觉得跟阿希礼私奔是什么罪过，但跟瑞德……
从亚特兰大陷落那晚开始的这段人生之旅，斯嘉丽终于在这冬日黄昏的暮色中走完了。刚出发时，她还是个被宠坏的自私姑娘，不谙世事、风华正茂、热情洋溢，很容易被生活所迷。此刻走到终点，这个姑娘已彻底变了样。饥饿、艰苦劳作、恐惧、持续不断的紧张、对战争和战后重建的恐惧，带走了她所有的热情、青春和温婉。她的心已经结起一层坚硬的外壳。在这看似没有尽头的岁月里，这层壳还在一点一点、一层一层地越变越厚。
但今天之前，仍有两大希望支撑着她。她希望战争结束，生活会渐渐恢复原貌；也希望阿希礼的回归能给生活带来某种意义。如今，这两个希望都落空了。乔纳斯·威尔克森踏上塔拉的前门车道，让她明白无论对她，还是对整个南方来说，战争永远都不会结束。最艰难的战斗和最残酷的报复，现在才刚刚开始。至于阿希礼，他已经被比任何监狱更结实的诺言永远禁锢。
同一天，和平的祈愿落空，阿希礼也让她失望。如此一来，仿佛她心上硬壳的最后一条缝隙被封住，最后一层壳也变硬了。她成了方丹奶奶反对的那种女人——一个见识过最糟糕的境况，从而无所畏惧的女人。她不怕生活、不怕妈妈、不怕失去爱情，也不怕公众舆论。只有饥饿和夜里那个饥饿导致的噩梦，能让她害怕。
如今，她终于硬起心肠，抛开所有旧日束缚，也甩掉了昔日的自己，顿觉浑身说不出的轻松自在。她已经做出决定，感谢上帝，她不害怕。反正已经没什么东西可失去了，主意已定！
若能哄得瑞德娶她，当然万事大吉。但若不能——哼，反正无论如何都要把钱弄回来。一时间，她竟客观又好奇地琢磨当情妇到底是什么感觉。瑞德会不会非让她留在亚特兰大？就像人们说他将那个叫沃特林的女人留在亚特兰大一样？若果真如此，那他可得付大价钱才行——得付出足够的钱，以补偿她离开塔拉的损失。斯嘉丽完全不了解男人隐秘的生活，所以根本不知道情妇会被如何安排。她会不会再有孩子？如果会，那就太可怕了。
“我现在不想这事，以后再想。”她把这不愉快的念头抛到脑后，以免动摇自己的决心。今晚她就告诉家人自己要去亚特兰大借钱，如有必要，也会试着把庄园抵押出去。现在，他们只需知道这些就够了。等最后那倒霉日子来临，他们再明白原来不是那回事也行。
想到即将采取行动，斯嘉丽昂起头，也挺直了肩膀。她知道这事不容易。从前是瑞德祈求她青睐，主动权在她手上。现在，她成了乞丐，一个没资格讲条件的乞丐。
“但我不能像个乞丐一样去见他，而要像个施恩的王后，绝不叫他看穿真相。”
斯嘉丽走到大穿衣镜前，昂起头，端详自己。在那有裂纹镀金镜框的镜子里，她看到一个陌生人。一年来，仿佛这是她头一次看清自己的模样。其实，她每天早晨都会瞥一眼镜子，看看自己的脸干不干净，头发整齐不整齐。但要做的事实在太多，她从未仔细打量过自己。可是，如今这个陌生人是谁？这个双颊凹陷、瘦骨嶙峋的女人不可能是斯嘉丽·奥哈拉！斯嘉丽·奥哈拉有张美丽动人、风情万种、勇敢活泼的脸。她此刻盯着的这张脸一点也不美，更没有半点记忆中的妩媚。这张脸苍白而紧张，眼梢微翘的绿眸之上，两道黑眉高高扬起，被白皙的皮肤一衬，宛如惊鸟之翅。这是张饱经风霜、疲惫不堪的脸。
