约翰斯顿在雷萨卡殊死奋战，再次击退北佬，但舍曼故技重施，又让大部队绕了个半弧形路线，从侧翼包抄，渡过乌斯塔诺拉河，再次企图捣毁邦联后方的铁路线。南军再次奉命集结，迅速抛下红土地上的战壕，赶去保卫铁路。虽然饥肠辘辘（总是吃不饱）、缺乏睡眠，被行军和战斗折腾得精疲力竭，他们还是开始了又一次急行军，沿着山谷一路往下，抢在北佬前赶到雷萨卡以南六英里处的卡尔洪小镇，挖好战壕，准备再次迎敌。一场激烈的小规模战斗后，北佬再次被击退。邦联士兵们疲惫地抱着枪就躺下，希望能稍事休息。然而，没法休息。舍曼毫不留情地步步紧逼，指挥军队绕了个更大的弧线，迫使他们再次撤退，赶去保卫后方的铁路。
邦联士兵们边行军边打瞌睡，大部分时候疲惫得几乎什么都不想了。但一开始思考，他们还是对老乔深信不疑。虽然知道自己在撤退，但他们明白我方未败，只是兵力不够，在坚守战壕的同时，击退舍曼的侧翼包抄。每次跟北佬正面交锋，他们总能打败对方。虽然并不清楚这次要退到哪儿去，但对士兵们而言，只要老乔知道自己在做什么，就足够了。乔将军部署的撤退极其高明，几乎没造成什么伤亡，但一路上杀掉和俘虏的北佬却不少。他们只损失了一辆马车和四杆枪，后方铁路也很安全。舍曼所有正面攻击、骑兵冲锋和侧翼包围，都未能染指铁路线。
铁路。那蜿蜒细长的铁路依然是他们的。它穿过阳光明媚的山谷，通向亚特兰大。士兵们躺下睡觉，依然能借助星光，看到那条隐隐发光的铁路。而那些倒地迎接死亡的，也要用困惑的双眼，最后再瞧瞧烈日下散发着阵阵热浪的闪亮铁路。
军队沿着山谷撤退时，碰到一群比他们更早撤退的难民。那群人中有种植园主，也有赶马车的穷人；有富人，也有穷人；有黑人，也有白人；有女人，也有小孩；有年迈的、垂危的、残废的、受伤的，也有怀孕多时的。各色人等，全挤到通往亚特兰大的这条路上。他们有的坐火车，有的骑马，有的坐马车，车上箱笼杂货堆得老高。这批走在军队前方五英里处的难民在雷萨卡、卡尔洪小镇和金斯敦都停了下来。每次停留，他们都想听到北佬被赶回去的消息，以便重返家园。然而，烈日下的那条路上却没有折返的足迹。南军所过之处，尽是空****的宅院、被遗弃的农场和房门半开的孤寂棚屋。偶尔会有个孤零零的女人领着几个惊慌的黑奴到路边欢迎士兵，为干渴的他们拎来一桶桶清水。他们也会为伤员包扎，将死去的人葬入自家坟地。但阳光照耀下的山谷大多荒无人烟，焦干的田地里，庄稼再无人照管。
约翰斯顿在卡尔洪小镇又被侧翼包抄，只得带兵退向阿代尔斯维尔，在那儿激战了一小场，然后退向卡斯维尔，继而朝南撤。此时，敌军已经从多尔顿向前推进五十五英里。南军且战且退，退到十五英里外的纽霍普堂，终于挖起战壕，决定死守在此。北军则像一条无情的蓝色巨蟒，盘着身子，恶狠狠地攻过来，受伤后又缩回去，但总会再次扑上来。纽霍普堂之役一连打了十一天，北佬数次血腥进攻，均被击退。再次遭到侧翼包抄的约翰斯顿只能带着越来越少的兵力，又退了几英里。
