没错，肯纳索山防线坚不可摧。打了二十五天仗，甚至舍曼将军也确信这点。因为，他损失惨重。于是，他放弃正面强攻，再次采取侧面包抄战术，让队伍绕成一个大圈，试图插入邦联军和亚特兰大之间。这招又奏效了。约翰斯顿被迫放弃成功固守的高地，以保后方。他在那场战斗中损失了三分之一兵力，剩下的人疲惫不堪、步履艰难地冒雨穿过田野，向查特胡奇河撤退。此时的邦联军队已经不指望增援，而已在北佬掌控下的田纳西南部至前线的铁路线，却每天都在为舍曼输入援兵和给养。于是，邦联军队只能穿过泥泞的田野，向亚特兰大撤退。
原以为坚不可摧的阵地失守，全城再次一片恐慌。放肆狂欢了二十五天，人人都互相保证阵地失守的情况再也不可能发生。然而，现在竟然真的发生了！不过，将军当然能将北佬挡在河对岸。但是，天哪，那条河离城仅七英里！
然而，舍曼又采取侧翼包抄，从他们上游过了河。于是，疲惫的邦联军只得被迫匆匆蹚过那条黄水河，挡在入侵者和亚特兰大之间。他们在城北桃树溪谷匆匆挖出几条浅壕沟。亚特兰大人惊恐万分。
开战，撤退！开战，撤退！每一次撤退，都让北佬离亚特兰大更近一步。桃树溪离城仅五英里！将军到底在想什么？
“给我们一个能坚守奋战的男人！”这样的呼喊甚至传到了里士满。里士满人明白，亚特兰大一旦陷落，这场仗就输了。军队跨过查特胡奇河后，约翰斯顿将军被撤职，其手下将领——胡德将军接替了他的职位。全城人民这才稍微松了口气。胡德将军不会撤退。这个高大的肯塔基州人长须飘飘，目光炯炯，绝不会撤退！他向来以勇猛顽强著称，一定能将北佬从桃树溪赶走。没错，北佬将退到河对岸，一路退回多尔顿。然而，军队里却有人高呼：“把老乔还给我们！”因为他们从多尔顿起，就疲惫不堪地追随着约翰斯顿将军。百姓们不知道的各种艰难险阻，他们都很清楚。
舍曼才不会等胡德做好应战准备。换将第二天，这位北佬将军就发动攻击，迅速占领亚特兰大六英里外的迪凯特小镇，从那儿切断了亚特兰大通向奥古斯塔、查尔斯顿、威尔明顿和弗吉尼亚的铁路线。舍曼此举可谓给邦联一重击。是时候采取行动了！亚特兰大，人人高喊反击！
于是，一个酷热的七月下午，亚特兰大人如愿以偿。胡德将军不甘死守防御，拉出散兵壕里的士兵，不顾北佬兵力比己方多出一倍多，在桃树溪向其发动猛攻。
亚特兰大人胆战心惊地祈祷胡德能击退北佬。尽管战场离市中心还有五英里，但隆隆的炮声和数千支步枪齐发的爆裂声，仍清晰得就像从隔壁街区传来的一样。人们不仅能听到炮声，还能看见硝烟如低垂的云团，在树梢翻滚。然而，几小时过去了，谁都不知道战况到底如何。
傍晚时分，才由最初负伤下阵的伤兵带回第一批消息。可那些消息并不确切，不仅自相矛盾，还骇人听闻。伤员们七零八落地陆续回城，有的独自而行，有的三五成群，轻伤的扶着一瘸一拐和踉踉跄跄的。很快，他们便形成一股不间断的人流，艰难地朝医院而去。硝烟加上尘土和汗水，让伤兵个个面如黑鬼。伤口没有包扎，流出的血开始变干，苍蝇成群结队地扑了上来。
伤兵从北面进城，佩蒂姑妈家就是他们最先抵达的几户人家之一。他们一个接一个地走来，跌跌撞撞地进了大门，就一屁股坐在草坪上，哑着嗓子嚷嚷：“水！”
整个火辣辣的下午，佩蒂姑妈带着全家的黑人和白人，把一桶又一桶水拎到太阳下，一勺勺地分给他们喝。众人还给伤兵包扎伤口，直到绷带，甚至床单和毛巾都撕碎用光。佩蒂姑妈完全忘了自己见血就晕的毛病。她脚小，又穿了双更小的鞋，却也一直干到双脚浮肿，再也站不稳为止。玫兰妮亦顾不得矜持，挺着大肚子，跟普利西、厨娘和斯嘉丽并肩忙碌，一张脸绷得跟伤员们一样紧。最后，她终究还是坚持不住，晕倒了。因为所有床、椅子和沙发都用来安置伤兵，众人只能把她扶到餐桌上躺下。
一片忙乱中，谁都没想起小韦德。小家伙独自蹲在前门廊的栏杆后，像只惊恐的笼中兔，一边啜着大拇指打嗝，一边害怕地睁大双眼，透过栏杆向草坪张望。斯嘉丽有次瞥见他，立马喝道：“韦德·汉密尔顿，去后院玩！”可韦德被眼前这片疯狂的景象吓呆了，骇得根本无法乖乖听话。
草坪上躺满了人，不是累得再也走不动的，就是伤重体虚、无法动弹的。彼得大叔将他们弄上马车，一趟又一趟地送去医院，直把老马累得大汗淋漓。米德太太和梅里韦瑟太太也派出自己的马车帮忙。装了满车伤兵，马车上的弹簧都被压扁了。
漫长而炎热的夏日黄昏中，一辆辆救护车和满是泥污的帆布篷军需车顺着大路，吱吱呀呀地从战场上驶来。然后是军医队征用的农家马车和牛车，甚至还有私人马车。车队满载受伤和垂死的人，沿着崎岖不平的道路，颠簸着从佩蒂姑妈门前驶过。鲜血滴滴答答，落入红色的尘土中。看到拎着水桶、拿着长柄勺的女人，车队停下，伤员们或高喊，或低喃，说的都是：“水！”
斯嘉丽扶住那一个个摇摇晃晃的脑袋，让那些干渴的嘴巴能喝到几口水。接着，她又把一桶桶水泼到满是灰尘、正发着烧的身体和未包扎的伤口上，好让那些人能享受片刻的清凉。她还踮起脚，一勺又一勺地给救护车的车夫们送水，每送一个，都提心吊胆地问：“有消息吗？有消息吗？”
得到的回答全是：“夫人，还不知道呢，没那么快。”
夜幕降临，天气依旧闷热。空气凝滞，黑人们点燃一个个明亮的松明火把，空气随之变得更热。灰尘堵住了斯嘉丽的鼻子，也让她嘴唇发干。早晨还干干净净、浆洗一新的淡紫色平纹布裙，现在已血迹斑斑，满是尘土和汗水。看来，这一切正如阿希礼在信中所写：战争毫无荣耀可言，只有苦难和污秽。
