一八六四年的一月和二月过去了。这两个月始终凄风苦雨，一派阴郁绝望之气。葛底斯堡战役和维克斯堡战役失利后，南军的中部战线也相继崩塌。苦战后，如今田纳西州几乎全落入联邦军队手里。纵然遭受如此重大的挫折，南方的士气仍在。诚然，坚定的决心已经取代之前乐观的希望，但人们还是在不幸中看到一线希望。比如，头一年九月，在田纳西连连大捷的北佬试图乘胜追击，攻入佐治亚，却被南军坚决击退了。
这是首次在佐治亚的土地上打硬仗，战场是州最西北角的奇克莫加。北佬先攻下奇克莫加，接着经山隘进入佐治亚，却被打了回去，伤亡惨重。
南方之所以能在奇克莫加大获全胜，亚特兰大及其铁路线发挥了重大作用。朗斯特里特将军的部队能火速赶到战场，靠的就是从弗吉尼亚经亚特兰大，继而北上田纳西的铁路线。数百英里铁路线全部疏通，东南地区所有可用车辆也集结起来，用于输送军队。
亚特兰大人看着一列又一列火车接连不断地驶过城市：客车、货车和平板车，都装满吵吵嚷嚷的士兵。他们没饭吃、没觉睡、没马骑，没有救护车队或补给车队，也顾不上休息，一跳下火车就投入战斗。于是，北佬便被赶出佐治亚，退回田纳西了。
这是开战以来，南军取得的最大胜利。一想到是本城铁路促成了这次胜利，亚特兰大人就骄傲又满足。
不过，南方正需要奇克莫加大捷的消息来鼓舞士气，以熬过寒冬。如今，没人再否认北佬也骁勇善战。而且，他们终究还是出了几个好将军。比如，“屠夫”格兰特——为了胜利，杀多少人他都不在乎，可他偏偏总能打胜仗。谢里登的名字也让南方人胆战心惊。舍曼被人提起的次数也越来越多。此人在田纳西和西部的一系列战役中打响名头，坚决狠辣的形象越来越鲜明。
当然，他们谁都比不上李将军。南方人依然坚信李将军及其军队，从未动摇最终获胜的信心。可战争已经拖得太久，死了太多人、伤了太多人，很多人落下终身残疾，成为孤儿寡妇的也不少。前方还有更多漫长艰苦的战斗，这意味着还会有更多人死亡、受伤，成为孤儿寡妇。
更糟的是，百姓们对高层领导人隐隐地生出了一些怀疑。很多报纸公开谴责戴维斯总统本人及其领导作战的方式。邦联内阁存在分歧，戴维斯总统和手下将军们也意见不一。货币急剧贬值，军服军鞋供应不足，各种军需品和药品更是短缺。铁路方面，火车需要更换新车厢，被北佬破坏的铁轨也亟须修复。前线将领们请求补充兵力，参军的新兵却越来越少。最糟糕的是，某些州的州长拒绝外派本州民兵和地方部队。佐治亚州的布朗州长便是其中之一。各州的地方部队里身强力壮的士兵成千上万，但政府无论如何恳求，都无济于事。
随着新一轮的货币贬值，物价再次飞涨。牛肉、猪肉和黄油都卖到三十五美元一磅，面粉一千四百美元一桶，苏打一百美元一磅，茶五百美元一磅。奇缺的御寒衣物就算能碰到，也贵得根本买不起。于是，亚特兰大的女士们就用布片给旧衣服缝衬里，再往里垫些报纸挡风。鞋的价格从两百美元到八百美元不等，具体取决于鞋子是“纸板”做的，还是真皮做的。如今，女士们都用旧羊毛披肩和剪下来的地毯做高帮鞋，鞋跟则用木头做。
事实上，北方已将南方团团围住，但很多人还没意识到这点。北佬的炮艇在各港口的封锁网都已收紧，现在几乎没有船只能闯过封锁线。
南方一直靠出售棉花和买进自己不生产的东西为生，现在却不能卖也不能买。杰拉尔德·奥哈拉这三年收上来的棉花都堆在塔拉庄园轧棉房旁边的棚屋里，几乎无法换来任何好处。这些棉花若能运到利物浦，能赚回十五万美元，但这事根本没指望。原本富裕的杰拉尔德，如今却要琢磨如何养活家人和黑奴，让大家熬过这个寒冬。
