“英迪亚，求你了！”玫兰妮虽控制住声音，但她那张苍白的脸在颤抖，痛苦的双眼表明她正备受煎熬，“斯嘉丽，我们或许应该告诉你，但是——但是——今天下午你已经遭了那么大罪，我们——弗兰克就想先别——再说，你向来公开反对三K党——”
“三K党——”
斯嘉丽仿佛从未听过这个词般重复了一遍，一副根本没理解其含义的模样。接着，她几乎放声尖叫：“三K党！阿希礼没有加入三K党！弗兰克也不可能是三K党！噢，他答应过我的！”
“肯尼迪先生当然是三K党，阿希礼也是。我们认识的所有男人都是。”英迪亚嚷道，“他们都是男人，不是吗？是白人男性，是南方人！你应该为他骄傲，而非逼得他偷偷摸摸溜出家门，仿佛要去干什么羞耻之事一般，而且——”
“你们早就知道这事，我却不——”
“我们怕你苦恼。”玫兰妮难过地说。
“所以，他们一直打着政治集会的幌子，其实是去那儿了？噢，他答应过我的啊！现在，北佬要来收走我的锯木厂和店铺，把他抓进监狱了——噢，瑞德·巴特勒刚才那些话是什么意思？”
英迪亚无比惊恐地与玫兰妮四目相对。斯嘉丽站起身，把手中的针线扔到地上。
“你们要是不告诉我，我就进城去自己找，见人就问，直到找着为止——”
“坐下。”阿奇死死盯着她，“我告诉你。因为你的过错——今天下午出去乱跑，惹上麻烦，威尔克斯先生、肯尼迪先生和其他先生就要今晚出去杀了那个黑鬼和那个白人。如果找得到，他们就会杀了那两人，然后铲平贫民窟。要是刚才那个南方佬的话不假，北佬早已起疑，那他们定会埋伏军队，等着把先生们一网打尽。我们的人正在步入陷阱。如果巴特勒敢撒谎，那他就是奸细，肯定会向北佬告发他们。这样，我们的人也会丧命。巴特勒如果真告密，就算赔掉这条老命，我也要宰了他。我们的人如果躲过杀身之祸，也得立刻逃去得克萨斯藏身，没准儿再也回不来。这全都是你的错。你的双手沾满鲜血！”
见斯嘉丽渐渐明白了，玫兰妮脸上的忧色被愤怒取代。然后，愤怒迅速变成惊恐。她站起身，一只手按在斯嘉丽肩上。
“阿奇，你要再敢说一句这样的话，就从这儿出去。”玫兰妮厉声道，“这不是她的错。她只是做——做了她认为自己非做不可的事。我们的男人做的也是他们认为非做不可的事。人人都有各自非做不可的事。大家想法不一样，行为不一样，所以用自己的标准去——去衡量别人是不对的。你和英迪亚怎能说出如此残酷的话。这时候，她丈夫和我丈夫或许……或许……”
“听！”阿奇突然轻声打断，“太太们，坐下。有马蹄声。”
玫兰妮跌进椅子里，拿起一件阿希礼的衬衫低头摆弄，竟不自觉地把褶边都撕成了小布条。
马蹄声越来越响，马就快跑到门口了。接着是一阵丁零当啷的马嚼子声、拉扯皮缰绳的声音和说话声。马蹄声在前门停了，有个人发号施令，声音比其他人都大。然后，屋里的人便听见一串脚步声穿过侧院，朝后门廊而去。四个女人觉得仿佛有一千只恶毒的眼睛透过前面没拉窗帘的窗户，往屋里窥探。她们吓得低下头，拼命做针线活。斯嘉丽的心在胸腔里尖叫：“我杀了阿希礼！我杀了他！”而如此疯狂的时刻，她却想都没想自己也可能害死弗兰克。她脑中再也装不下别的，只有一个画面：阿希礼躺在北佬骑兵脚下，一头金发沾满鲜血。
门口传来粗暴又急促的敲门声。斯嘉丽看了眼玫兰妮，发现她紧张的小脸也显出一种前所未见的表情。那表情跟刚才瑞德·巴特勒脸上的一样——空洞而麻木。仿佛一个玩扑克的赌徒只拿到一对“两点”，却还要不动声色地虚张声势。
“阿奇，开门。”玫兰妮平静地说。
