他声音里带着男性的威严，几个女人站在那儿，顿时都闭上了嘴。看着阿奇脚步沉重地穿过客厅朝门口走去，她们脸上的怒气迅速消失。
“谁？”来人还没敲门，阿奇就发问了。
“巴特勒船长。让我进去。”
玫兰妮连忙跑过去，圈撑晃得厉害，连下面卷到膝盖的宽松长裤都露出来了。阿奇还没碰到门把手，她已经猛地拉开了门。瑞德·巴特勒站在门口，黑色的阔边毡帽低低地压在眉上。狂风把他的斗篷吹得四下翻飞，啪啪作响。这一次，他没了平日的好礼仪，既没脱帽，也顾不上跟屋里的任何人说话。他盯着玫兰妮，招呼都没打一声，劈头就问：“他们去哪儿了？快告诉我。人命关天！”
斯嘉丽和佩蒂吓了一跳，困惑地面面相觑。英迪亚则像只精瘦的老猫，一下子蹿到玫兰妮身边。
“什么都别告诉他，”英迪亚飞快地嚷道，“他是奸细，是支持联邦重建计划的南方佬！”
瑞德看都懒得看她一眼。
“快点，威尔克斯太太！现在或许还来得及。”
玫兰妮似乎吓瘫了，只呆呆盯着他的脸。
“究竟怎么——”斯嘉丽开口。
“闭嘴！”阿奇喝道，“玫兰小姐，你也是。你这该死的南方佬，滚出去！”
“不，阿奇，别这样！”玫兰妮一边大喊，一边伸出一只颤抖的手按在瑞德胳膊上，仿佛要保护他不受阿奇伤害，“出什么事了？你——你怎么知道？”
瑞德黝黑的脸上一片焦急，却仍努力维持礼貌。
“天哪，威尔克斯太太，他们所有人一开始就被怀疑了。只是今晚之前，他们足够机灵才没被——我怎么知道？我跟两个喝醉的北佬上校打扑克，他们说漏嘴的。北佬知道他们今晚要惹事，早已做好准备。那些傻瓜正往人家圈套里钻呢！”
一时间，玫兰妮如遭重击，身子摇摇晃晃。瑞德忙搂住她的腰，她才没摔倒。
“别告诉他！他在套你话！”英迪亚喊道，愤怒地盯着瑞德，“你没听他说，他今晚跟北佬军官在一起吗？”
瑞德还是没看她，目光始终牢牢盯着玫兰妮苍白的脸。
“告诉我，他们去哪儿了？他们有集会地点吗？”
斯嘉丽虽然害怕，也不明白怎么回事，还是觉得自己从未见过瑞德像此刻这般茫然、呆板。但玫兰妮显然从他脸上看出了别的东西，某样让她交付信任的东西。她挣开扶住自己的那条胳膊，挺直瘦小的身体，语带颤抖地轻声道：“贫民窟附近的迪凯特街。他们在沙利文种植园的地窖碰头，就是那个被烧掉一半的老种植园。”
“谢谢，我快马加鞭赶过去！北佬要是到这儿来，你们就说什么都不知道。”
他走得飞快，黑斗篷转眼便消失在夜色里。直到听见全速奔跑的马蹄踩得砾石乱飞，几人才意识到瑞德真的来过这里。
“北佬会来？”佩蒂惊呼一声，小脚一软，整个人瘫倒在沙发上，吓得哭都哭不出来。
“到底出了什么事？他什么意思？你再不告诉我，我就要疯了！”斯嘉丽抓住玫兰妮使劲摇晃，仿佛只要用力，就能从她身上摇出一个答案似的。
“意思？意思就是，阿希礼和肯尼迪先生很可能因为你丢掉性命！”英迪亚虽然备受恐惧煎熬，口气中还是带了丝得意之色，“别摇玫兰妮啦，她都快晕了。”
“不，我没有。”玫兰妮轻声道，紧紧抓住椅背。
“天哪，天哪！我不明白！害阿希礼丢掉性命？拜托，有谁能告诉我是怎么回事——”
阿奇仿佛生锈铰链般的声音打断了斯嘉丽的话。
“坐下，”他大喝一声，“拿起你们的针线活，像什么都没发生过一样，接着干。我们只知道，北佬很可能从入夜后就开始监视这座房子。没听到吗？坐下，继续缝。”
女士们哆嗦着依言而行，就连佩蒂也捡起一只袜子，握在颤抖的手中。但她的眼睛像惊恐的孩子般瞪得老大，扫视了一圈众人，希望得到一个解释。
“玫兰，阿希礼在哪儿？他出什么事了？”斯嘉丽大声问道。
“你丈夫在哪儿？你难道不关心他吗？”英迪亚淡色的眼眸满是疯狂的怨恨，手里正在缝补的一条破毛巾被她揉拢又拉直。
