“玫兰小姐，请听我解释！我赶到沙利文家那座老种植园时，发现威尔克斯先生受了伤。跟他在一起的还有休·埃尔辛、米德医生和梅里韦瑟爷爷。”
“那老家伙怎么也在！”斯嘉丽嚷道。
“男人不会因为老了就不犯傻。你那亨利伯父也在——”
“噢，天哪！”佩蒂姑妈大叫一声。
“和军队交火后，人就散了。还留在那儿的几人跑进沙利文家的种植园，把袍子藏进烟囱，然后赶来看威尔克斯先生伤势如何。要不是因为他受了伤，他们此刻肯定已经逃往得克萨斯了。所有人都会走。但威尔克斯先生没法骑马远行，大家又不愿丢下他。因为需要证明他们不在出事现场，所以我赶紧带他们抄近路去了贝尔·沃特林那儿。”
“噢——我明白了。巴特勒船长，请原谅我的无礼。现在我明白了，是有必要带他们去那儿，但——巴特勒船长，肯定有人看见你们进去吧！”
“没人瞧见。我们从自家用的后门进去的。那道门对着铁路，一向锁着，周围也很黑。”
“那你们怎么进去——？”
“我有钥匙。”瑞德直截了当地说，坦然地迎上玫兰妮的目光。
玫兰妮充分领会到这句话的含义后，觉得尴尬不已，手下也顿时乱了章法，捂住伤口的毛巾也滑下来。
“我不是要刺探——”玫兰妮含混不清地嘟囔道，苍白的脸渐渐红了。她连忙拿起毛巾，重新按住伤口。
“跟一位淑女说这种事，我真抱歉。”
“原来一切都是真的！”斯嘉丽怪异地心头一痛，“这么说，他真跟那个可怕的沃特林住在一起！她那房子都是他的！”
“我看到贝尔，跟她解释了一下情况。我们给了她一张今晚参加行动的人员名单。她和她的那些姑娘都会证明大家今晚都在她那儿。然后，为了离开时更惹人注目，她还让维持场子的两个亡命之徒把我们拖下楼，边走边打，经过每个酒吧间，最后将我们扔到大街上，完全把我们当醉酒闹事的人处理。”
瑞德回忆起当时的情景，咧嘴一笑：“米德医生装醉装得可真不像。甚至到那种地方，都让他觉得有失尊严。但你那亨利伯父和梅里韦瑟爷爷倒是装得炉火纯青。他们没登台，真是戏剧界的两大损失。他们似乎很享受那一过程。梅里韦瑟爷爷演得太投入，恐怕亨利伯父的一只眼睛都被他打青了。他——”
后门砰地打开，英迪亚走了进来。老迪安紧随其后。医生长长的白发乱七八糟，破旧的皮包从斗篷下鼓了出来。他微点了下头，没跟在场的人说一句话，就快步走到阿希礼身边，掀开他肩上的毛巾。
“位置很高，没伤到肺。”医生说，“要是没打碎锁骨，就不算严重。女士们，再多拿些毛巾过来。如果有棉花和白兰地，也拿点过来。”
瑞德拿过斯嘉丽手中的灯，放到桌上。玫兰妮和英迪亚听从医生吩咐，飞快地出去了。
“你在这儿帮不上任何忙，去客厅的炉火边待着吧。”瑞德拉起斯嘉丽的胳膊，把她推出卧室，动作和声音都难得地温柔，“你今天糟透了，不是吗？”
斯嘉丽任由自己被带进前厅。但站在壁炉前的地毯上时，她却开始浑身哆嗦。如今，胸中那团怀疑的泡泡涨得更大，已经不是怀疑，而是几乎演变成一种笃定，一种可怕的笃定。她仰头盯着瑞德平静的脸，好半天都说不出话。然后，她问：“弗兰克在——贝尔·沃特林那儿吗？”
“没有。”
瑞德生硬地道：“阿奇正在把他搬到贝尔家附近的空地上。他死了。一枪爆头。”
