这是十二月的一天，太阳暖得几乎跟小阳春时差不多，真是难得的好天。佩蒂姑妈后院的橡树上，干枯的红叶仍未掉落。渐渐枯黄的草坪仍执着地泛着淡淡绿意。斯嘉丽抱着小宝宝来到侧廊，坐进阳光下的一张摇椅。她穿了条绿色的新印花薄裙。裙子上镶了一码又一码黑色荷叶边。佩蒂姑妈为她做了顶新花边帽。她知道这两样东西都跟自己很配，所以非常高兴。丑了那么多个月，终于能重新漂亮起来，感觉真棒！
她抱着孩子一边摇摇椅，一边兀自哼着歌。听到小街传来一阵马蹄声，她好奇地透过门廊上纠缠盘绕的枯藤蔓望过去，发现原来是瑞德·巴特勒骑马来了。
他离开亚特兰大已经好几个月，他走时杰拉尔德刚去世，小埃拉·洛雷娜也还远未出生。斯嘉丽想念过他，现在却非常希望能有什么办法避而不见。事实上，一看到他那张黝黑的脸，她心中便内疚又恐慌。有件跟阿希礼有关的事一直令她良心不安。她不想跟瑞德讨论此事。但她知道无论多不情愿，瑞德也会逼得她非谈不可。
瑞德在门口拉住缰绳，轻巧地跃下地。斯嘉丽紧张地盯着他，觉得他真像韦德书中一张插图上的人。韦德老拿那本书来烦她，要她大声念给他听。
“戴副耳环，嘴里再叼把短弯刀就够了。”斯嘉丽想，“哼，不管是不是海盗，都得尽量别叫他割了我的喉咙才好。”
瑞德沿着小道走来，斯嘉丽堆出最甜美的笑容，大声冲他打招呼。她穿着新裙子、戴着新帽子，看上去如此漂亮，真幸运哪！瑞德飞快地上下扫视了她一眼，她知道他也觉得自己漂亮。
“一个新宝宝！呀，斯嘉丽，这可真令人惊喜！”瑞德笑着俯下身，拉开毯子，露出埃拉·洛雷娜那张丑丑的小脸。
“别傻了，”斯嘉丽红了脸，“瑞德，你好吗？你走了好长时间啊。”
“是啊。斯嘉丽，让我抱抱宝宝。噢，我知道怎么抱孩子。我还有很多特别的本领呢。啊，他长得真像弗兰克。除了没八字须，其他都一样。但假以时日，他也会长出来的。”
“但愿别，这是女孩。”
“女孩？那更好。男孩都是讨厌鬼。斯嘉丽，别再生男孩了。”
她差点尖刻地脱口而出不会再生一个孩子，无论男孩还是女孩。不过，好在她及时忍住，只是微笑着飞快地在脑中寻找话题拖延时间，免得他提起那件她害怕的事。
“瑞德，旅途还愉快吧？这次你去哪儿了？”
“噢，去了古巴——新奥尔良——还有一些别的地方。给，斯嘉丽，把孩子抱过去吧。她开始淌口水了，我这样拿不到手帕。她当然是个可爱的娃娃，但她把我的衬衣胸口弄湿了。”
斯嘉丽把孩子抱回自己膝上，瑞德懒懒地靠着栏杆，从银烟盒里取出一支雪茄。
“你老是去新奥尔良。”斯嘉丽微噘着嘴道，“而且永远不告诉我去那儿干吗。”
“斯嘉丽，我是个勤奋的男人。去那儿，或许就是为了做生意嘛。”
“勤奋！你？”斯嘉丽很不礼貌地放声大笑，“你这辈子什么时候干过活？你多懒啊！就只资助过那些投机家，让他们干完偷鸡摸狗的事后把利润分给你一半吧。要么就是贿赂北佬军官，跟他们合伙来抢我们这些纳税人的钱。”
瑞德仰头大笑。
“你是有多想攒够钱，也好像我一样去贿赂那些军官！”
“你怎能这么想——”斯嘉丽立刻恼了。
“但总有一天你能攒够钱，贿赂一大批军官。靠那些租来的囚犯，说不定你都能发财。”
“噢，”斯嘉丽有些窘迫地道，“你怎么这么快就知道我租了那么一帮人？”
“我昨晚到的，在时代女郎沙龙待了一晚上，全城的消息就都知道了。那儿可是个闲话交流中心，消息比太太们的缝纫协会还灵通。每个人都告诉我你租了一帮囚犯，让加勒格尔那小个子无赖监督着干活，一直干到死。”
“胡说！”斯嘉丽气愤地道，“他才不会让他们干到死。我会照看着的。”
“是吗？”
“当然！干吗要旁敲侧击地提这些事？”
